库克林斯基在一个偶然的机会调入总参谋部后，因工作勤奋、聪敏内敛、待人和善，深得上司和同事的好感。特别是他记忆力惊人，非常擅于画图，因此很受几任总参谋长的器重。这几任总参谋长里包括后来成为国防部部长、乃至波兰部长会议主席的雅鲁泽尔斯基，此人曾称赞库克林斯基是总参谋部“最聪明、最能干的军官，非常适合在总参谋长身边工作”。另一位副总参谋长基什查克将军也曾向上级写书面报告，称赞库克林斯基是“总参谋部中最出色的军官”。

上升的大门向库克林斯基敞开了，1968年他参与制定了华约入侵捷克斯洛伐克的作战计划，此后被派往越南参加监督停战的国际委员会，回国后被选送到苏军最高学府——伏罗希洛夫总参军事学院深造……在苏式体制中，能不断得到出国的“美差”，是通得过内部审查、政治上受高度信任的标志，留苏经历则又给他的晋升天平增加了一块砝码。可以说，只要他顺流进取，将军一职是指日可待。

三、一切为了波兰的利益
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库克林斯基学成回国后深受重用，不仅经常陪同雅鲁泽尔斯基出访，还先后担任了波兰人民军总参谋部战略防御计划处处长、作战部副部长。仕途顺遂并未给他带来心灵上的满足，相反，1968年9月，波军参与入侵捷克斯洛伐克的“多瑙河”行动，使他痛切地认识到自己的军队、国家毫无自主性，苏联一手挑选的本国党政领导人为了讨好莫斯科，不惜在自己的邻国背后插上一刀；而一旦对苏联人产生反抗念头，布拉格的命运也有可能有朝一日在华沙重演。
1970年波兰北部沿海城市爆发了“十二月事件”，当地工人举行游行示威和罢工来抗议肉价上涨，遭到了波兰军队和民兵的武力镇压。库克林斯基的一个朋友正是平暴部队的团长，曾接到向工人射击的命令。

更重要的是，工作性质使库克林斯基了解到，苏联将因古巴危机而从加勒比撤回的中程导弹部署在了波兰领土上，并且正在制定进攻西欧的作战计划。在了解到苏联这一计划后，他彻夜难眠。他认识到，一旦发生大战，成为300万华约部队和无数技术装备主要通道的波兰必然成为主战场。面对占优势的华约常规力量，面临生死存亡危机的西方国家很可能使用战术核武器进行反击，这后果对于具有千年历史的波兰民族来说将是毁灭性的。

其实在波兰军队中，反对为苏联的意图火中取栗、希望利用美国压制苏联野心、捍卫波兰独立者并不少。库克林斯基曾在1970年试探性地和上司博莱斯瓦夫·霍哈中将谈过这个话题，但霍哈将军在抱怨“有人要将波兰当作原子试验场”之后，未敢与他深谈。
于是，在担忧民族命运、希望借美国之力赢得独立的爱国心驱动下，库克林斯基决定自己行动。在1970年代初，他和美国情报人员取得了联系，开始主动向美方提供自己所了解的苏联和华约情报。

四、逃亡美国，身后哀荣
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1981年，苏联人通过在梵蒂冈的内线发现波兰总参谋部存在泄密，开始逐步缩小怀疑圈。库克林斯基感觉到自己身边的网正在收紧，就向中情局人员发出了预先约定好的信号。秘密网络迅速行动起来，他和妻子、两个儿子很快就逃出了波兰，被接到了美国，出逃细节至今没有确切的说法。
出逃前夕，他发出了最后几份波兰在苏联的压力下即将实施军管、准备将团结工会领导人一网打尽的情报。在11月2日发出的最后一份情报的结尾，他写道：“自由波兰万岁！为一切被压迫民族带来自由的团结工会万岁！”这几句话正是支撑他抛弃锦绣前程、渡过如履薄冰般日日夜夜的动力。

在库克林斯基出逃后，暴怒的苏联与波兰情报机关曾经想把他绑架回国后进行公审。在这一企图多次失败后，1984年华沙的一家军事法庭秘密开庭，缺席判处他死刑并没收全部财产。
逃亡美国的库克林斯基获得了美国公民身份，受到了终身严密保护，但并不意味着他的家庭从此进入了安全的净土。长期潜伏在中情局的克格勃“鼹鼠”奥尔德里奇·埃姆斯就曾接到莫斯科的指令，要打探他的化名和行踪。在1994年，悲剧发生了，在相隔半年的时间内，他的次子和长子都非正常死亡：次子博格丹在佛罗里达驾船时失踪，当时风平浪静，博格丹和另一同行者都具有丰富的航海经验，所驾船只上却没有逃生痕迹，也未发出求救信号，两人遗体至今下落不明；长子瓦尔德马当时已是法学博士，被一辆无牌大卡车撞击身亡，卡车司机弃车逃逸，但车内居然没有发现任何指纹。

老来丧子，对库克林斯基是巨大的打击。此外，在他的同胞中，无论是忠于前政权的老兵，还是波兰共和国第一任民选总统瓦文萨都将他看成是叛徒，对他大加抨击。堪可告慰的是，随着时间的流逝，越来越多的波兰人认为他是拯救了国家、民族的英雄。在波兰共和国以本国90%的民意支持率加入北约前夕，经过重新审查，这位“北约的第一位波兰军官”被宣布无罪，所没收财产予以归还。

华沙军事检察院公布的理由是“他的活动是出于更高的需要，是为了有效地保卫波兰免遭核武器的打击。他从事情报活动的真正目的是为了波兰的利益”。而根据波兰刑法典第23条第1款，如果是为了避免公共利益和个人受到最直接的危险而采取避险活动，这种措施又是无法用其他方法取代的，且被挽救的损失大大超过牺牲的价值，其活动不构成犯罪。这实际上承认了库克林斯基是服从更高的民族自由、存亡而做出看似“叛国”的抉择，恰恰是爱国之举。
库克林斯基表示欢迎这一结果，但也苦涩地表示这对自己来说，只有象征意义了。此后，他多次重返故国访问，并先后被克拉科夫、格但斯克等波兰城市授予“荣誉市民”称号。2004年2月11日，垂垂老矣的库克林斯基在佛罗里达州的坦帕去世，中情局为他在天主教堂举行了追思弥撒。数月后，他的遗体被归葬华沙的波乌斯基军人公墓，长眠于他长子的墓碑之侧。值得一提的是，这一国家公墓所葬的均为19世纪以来为国牺牲的波军将士。同年，波兰总统追授库克林斯基将军军衔。