四、进食生态
美洲狮的猎物范围很广,小至昆虫大到400公斤重的公马鹿都有进食记录,但主要捕食中型猎物。在温带地区,特别是北美,美洲狮能够接触到大量的大型有蹄类动物;野牛是唯一一种对美洲狮来说无法捕食的潜在物种。
在加拿大和美国,白尾鹿、黑尾鹿和马鹿是美洲狮的主要猎物。加拿大盘羊、驼鹿(主要是幼畜)、叉角羚、雪羊(罕见)和领西猯也会被捕食,而且当这些猎物在某些地区数量较多时也会成为当地美洲狮的重要猎物。在美国西南部、佛罗里达州和墨西哥北部,美洲狮的主要猎物是领西猯、白尾鹿和野猪(feral pig)。加拿大盘羊和黑尾鹿是北洛基山脉和阿尔伯达省北部美洲狮的两种主要捕食对象,而在墨西哥西北部索诺拉省,加拿大盘羊是美洲狮最重要的猎物。
在南美的温带地区(巴塔哥尼亚),当地猎物群落的多样性不足,美洲狮主要捕食仅有的一种大型的蹄类动物——原驼。在智利中部的巴塔哥尼亚,瓜纳科斯的463个物种中,在对7个物种(包括家羊)的463次猎杀记录中,原驼占据了88.5%,而在智利南部的托雷斯德潘恩国家公园(Torres del Paine National Park),在原驼种群恢复期内,它们在美洲狮消耗的猎物生物量中占59%。在美洲狮范围内的亚热带和热带地区,有蹄类动物仍然是其食谱中的重要组成部分,但由于猎物丰度和生物量较低,它们的食物的种类也具多样,同时猎物的体型也更小。
平均而言,在拉丁美洲,有蹄类动物在美洲狮食物中的比例约为35%,而北美则为68%。
热带地区的美洲狮主要捕食:短角鹿、灰倭短角鹿、领西猯、白唇猯、水豚、斑点豚鼠、刺豚鼠和犰狳。在这一区域内,美洲狮还以其他多种小型哺乳动物为食,如:兔类,豪猪,旱獭,海狸,小型啮齿类动物,食蚁兽,树懒,有袋类动物和灵长类动物。局部或季节性猎物对美洲狮来说也是重要补充性食物,在智利的Torres del Paine地区有数量丰富的野兔(欧洲引入),在公园内原驼密度较高地区,美洲狮食物中原驼和野兔的数量比例达到了1:13。在阿根廷西北部的巴塔哥尼亚(阿根廷Neuquen省)的牧区,野生猎物很少,引入的哺乳动物占据了美洲狮食物生物量的99%,其中主要是欧洲野兔(占45%)和欧洲的红鹿(占43%)。欧洲红鹿在安第斯山脉的南部地区迅速扩张,在美洲狮的饮食中也变得越来越重要。
据记载,美洲狮至少猎杀过30种野生食肉动物,包括加拿大猞猁、山猫、豹猫、细腰猫、乔氏猫、南美草原猫、郊狼、灰狼、鬃狼、狐狸、浣熊、长鼻浣熊、鼬类和臭鼬等。被猎杀的食肉动物有可能会被吃掉,也可能不会被吃掉,它们也很少成为美洲狮的重要猎物,然而在佛罗里达,北美浣熊占到了美洲狮猎物生物量的20%。
美洲狮会随机性的杀死各种鸟类和爬行类,从麻雀到美洲鸵,以及成年凯门鳄和美洲密河鳄,但对这类食物的摄取量很少。鸟类和爬行类最常出现在热带地区美洲狮的食谱中,但所占比例较低,很少超过食物量的5%的。
美洲狮也捕食家畜,主要是放养的绵羊、山羊和幼畜。家畜很少会成为食物中的主要组成部分,而美洲狮在大部分地区所造成的这类损害也相对较小,在北美地区,那里的损失往往是局部和暂时性的。然而,在家畜丰度高的地区 (例如,巴西潘塔纳尔的牛)或野生猎物减少的地方(例如,巴塔哥尼亚的羊),家畜可能可能会成为美洲狮的主要猎物。在一些美洲狮种群中,野放家畜会成为其饮食的重要组成部分,例如佛罗里达的野猪和内华达的野马。美洲狮偶尔会在城郊地区捕食家猫和家狗。
尽管被美洲狮杀死的人通常被认为是捕食而不是防御,但这类事件仍然很少。从1890年到2012年,北美(加拿大和美国)只有23人死于美洲狮的攻击,其中2人是因感染狂犬病而死亡。
美洲狮主要在黄昏、夜晚和清晨捕猎。在冬季,白天捕猎的次数会更多,在美洲狮没有受到威胁的地区,它们很有可能是机会性的捕食猎物而非跟踪寻找。捕猎中的美洲狮的主要是沿着一些特别的景观如:兽道、伐木路、水道、谷底和山脊等来寻找猎物。积极的搜寻猎物聚集在一起休息进食的场所,如在水源和草地。美洲狮在巴塔哥尼亚多次游过549?1087米的面到岛屿上猎杀绵羊并在24小时内回游到陆地。在爆发冲刺之前,美洲狮通常潜进至离猎物很近(10m以内)的区域。在爱达荷州东南部和犹他州西北部,美洲狮在成功捕猎黑尾鹿的事件中,常是潜进至离猎物10m以内,追捕的时间很短。如果与大型猎物发生搏斗,其通常会在接触地点或10 - 15米之内被迅速被压制。在许多捕猎巨大猎物的过程中,制服猎物的过程会延长,抓捕距离也超过80 – 90m,在一些捕猎马鹿的事件中,美洲狮在扑倒被捕食者前常会在其背上撕咬很长时间。通常,被猎物会被锁喉杀死,而较小的猎物则会被咬头骨或颈背杀死。人们对美洲狮的捕猎成功的了解是非常匮乏的。从发起攻击时才算为捕猎行动时,在爱达荷州,成功率可达82%;这个数字不包括在发起攻击前中止的跟踪尝试。美洲狮可以将猎物拖拽至80m高的的植被上,也会用泥土、树叶或雪覆盖和保护猎物,避免被食腐动物发现。它们会多次返回藏匿场所,在冬季,通常在三到四周内将猎物吃完。美洲狮也会食腐,但占比很少。美洲狮通常在完全吃完猎物前就将其放弃;智利巴塔哥尼亚中部,平均每只美洲狮每个月要抛弃172kg的可食用肉类。在北美西部,灰狼、灰熊和黑熊会将美洲狮驱离它们的猎物。