轻质原油与重质原油的区别在于原油密度不同。原油相对密度在0.91.0，称为重质原油；相对密度小于0.9，则称为轻质原油。轻质原油里的“杂质”比较少，开采和炼油工艺流程和技术相对没有那么复杂。在炼油过程中，同样容积的原油，轻质原油能炼化生产出更多的高价值产品（比如石油气、航空汽油、汽油、柴油、煤油等）；重质原油中的高馏成分（惰性分子）较多，也就是“杂质”较多，开采和炼油的工艺流程和技术比较复杂。重质原油能够提炼出的高价值产品相对较少很，原油里的很大一部分最后都变成了“糟粕”（比如石蜡、沥青等这些价值比较低的产品）。