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事情的开端,要追溯到十天前。
「柔软到让人觉得不是这个世间之物的,猪肉料理吗?」
这一带技术最好的猎猪名人尤特的师傅,中年猎人马西拉向眼前的老武士问道。
「没错。那是距今约二十年前的事情,在下于执行任务的途中来到这附近,当时住在这里的老猎人……您的师傅曾经请我吃过一种的确又软又甜,使用猪肉做成的料理。」
老武士……曾经在都城担任将军的武人,传卫门严肃地点头。他的脸上有好几道证明上了年纪的皱纹,曾经是黑色的头发和胡须也都变成灰白色,但他的手臂依然如树干般粗壮,让人完全感觉不到衰老。
现在他已经将当家之位让给儿子,并从原本的职位退休,但从他前阵子造访这个城镇时,还拎著路上顺手讨伐的鬼的首级(无论东大陆或西大陆,都有只要带著杀掉袭击人类的怪物的证据,就能换钱的制度)换了一些钱来看,他的剑术依然宝刀未老。这个男人真的是一个质朴刚健的武士。
山国由被称为武士的武人们支配。虽然邻国——软弱的海国是由连剑都没握过的文官在治理国家,并让连一次都没上过战场的人称王,但山国不同。为了守护国家而行动才叫武士,只有能够率领士兵在最前线作战,以及能独力砍倒一只普通的鬼,才会被承认拥有领导他人的器量。
这位老武士,也是在这个山国出生长大的一名真正的武士,是个拥有能立于强健的武士们之上的器量,武艺高超到足以领导他们的男人。
「在下以武士的身分出人头地,并建立了一个家庭,现在连孙子都已经成人。立场上变成一个随时都可以死的人后,在下才产生了想再吃一次那个东西的依恋,于是便像这样造访这里。那么,请问您对那道料理是否有什么头绪?」
大致说明完后,传卫门陷入沉默,马西拉看著他思考。
(真令人惊讶,我从来没听师傅说过这附近有那种料理……不对,该不会?)
在想到一件事后,马西拉问道:
「……呃,传卫门大人,我想请问……您该不会是在穿过某扇位于山中、以东方风格设计的黑门后,才在门后的餐厅吃到那种料理吧?」
这是个比起质问,更接近确信的问题。如果是在这种远离都城的乡下,吃到连都城也吃不到的料理,那马西拉能想到的答案只有一个。
或许是故意没说出来。笑容加深的传卫门用力点头。
「喔喔!没错。仔细想想,在下的确是在那样的地方用餐。」
「原来如此。那么,能请您再多等三天吗?」
「三天?」
传卫门好奇地反问,看来他当时并未听说详情。
「是的。那间店七天只开一次。三天后正好就是那个DOYOU日。」
没错,既然是难以想像属于这个世界的料理,那自然是在那间不属于这个世界的店吃到。不过……三天后,传卫门的期待并未实现。
「什么?现在已经不做那个了吗?」
传卫门的吶喊声响彻店内。
「对不起。其实炖猪肉是前任店长擅长的料理。」
由一位常客带来的客人要求的,是现任店长在从去世的前任店长那里继承这间店后,就从菜单里消失的料理。这背后有几个理由。一来是那道料理不太像西餐,二来是制作起来非常花时间,再来是……
「坦白讲,我没自信做出和前任店长味道相同的炖猪肉。」
在刚继承这间店时,店长的手艺还远远不及前任店长。如果是为了能够随时继承这间店而特别被锻炼过的西餐,那店长从当时开始就有一定程度的自信。不过战争结束后的六十年来都在专心磨练厨艺的前任店长,是个连西餐以外的料理都能灵巧地做出来的人。因此就算做西餐以外的料理给知道前任店长的料理口味的人吃,店长也没自信能获得好吃的评价。
所以店长才把炖猪肉从菜单上剔除。
「这样啊……虽然遗憾,但也无可奈何。」
传卫门沮丧地垂下肩膀,叹了口气。仔细想想,自己上次吃到那个叫「炖猪肉」的料理,已经是将近二十年前的事情。要是再认真想一下,自然就能推测出当时已经和现在的传卫门差不多老的前任店长,应该早就去世了。
「真不想变老呢。」
传卫门感慨地叹了口气。旧识已经不在人世,再也无法获得以前曾经得到过的东西。这道叹息,就是出自这样的寂寞。
「……不介意的话,可以请你再等一周,不对,再等七天吗?」
看见老人悲伤的样子,店长忍不住如此说道。
「嗯,七天吗?这是为什么?幸好在下现在是退休之身,所以时间多得发慌。」
传卫门好奇地反问,店长下定某个决心后回答:
「炖猪肉是需要花时间准备的料理。虽然我今天做不出来,但再过七天,也就是下个周六,我想应该就做得出来。」
「什么!真的吗?太感谢了!我当然愿意等!」
因为店长的话睁大眼睛的传卫门,毫不隐藏自己的喜悦点头。
「是的。」
店长回答这句话时的表情,显得有些僵硬。七天后就做得出来。这句话对店长而言,算是某种决心。
(我记得爷爷有留这道菜的食谱下来。下一个问题,就是能重现爷爷的味道到什么程度,或是能不能超越他了。)
七天后,要让炖猪肉复活。店长下定了这样的决心。
「哎呀,居然能再吃到那个东西,在下真是太高兴了……吶,马西拉大人。除了炖猪肉以外,这里还有什么料理好吃?」
「呃,这里还有一种猪肉料理,叫做『姜汁烧肉』……」
传卫门开心地向帮忙带路的猎人询问有什么推荐的料理。
(这样啊……还能再吃得到那个啊。)
传卫门吃著后来点的姜汁烧肉(不愧是常来这间店的猎人推荐的料理,以烤肉料理来说,这道菜算是非常柔软,搭配纯白的美味米饭更是极品),同时在心里的某处如是想著。二十年前好吃到让他惊叹「这个世界居然有如此美味」的梦幻料理。能再次吃到那个的喜悦,让他忍不住开始期待。