埙是开口吹奏乐器，音色朴拙抱素独为天籁，在世界原始艺术史中占有重要的地位。埙的早期雏形是狩猎用的石头。有的石头上有自然形成的空腔，当先民们用这样的石头投击猎物时，石上空腔由于气流的作用而产生哨音。这种哨音启发了古代先民制作乐器的灵感，于是早期的埙就产生了。
陶制的埙是古代就流行的乐器之一，属于吹奏鸣响乐器，早在新石器时代的红山文化时期，埙的演奏就很盛行，延续至今。埙在古代用陶土烧制的一种吹奏乐器，圆形或椭圆形，有六孔(现在有八孔，九孔，十孔，双八度等，六孔埙目前市场上不常见)。亦称“陶埙”。以陶制最为普通，也有石制和骨制等。埙是我国古代重要乐器之一。3000多年前，我国古代依据制造材料的不同，把乐器分为金、石、土、革、丝、竹、匏、木八种，称为八音。八音之中，埙独占土音。在整个古乐队中起到充填中音，和谐高低音的作用。古人说：“正五声，调六律，刚柔必中，轻夺迷失，将金石以同恭，启笙竿于而启批极”。把埙看作与钟、磬一样，具有同等地位。
古书《尔雅》注：“埙，烧土为之，大如鹅子，锐上平底，形如秤锤，六孔，小者如鸡子。”
埙从一个音孔发展到三个音孔、五个音孔、六个音孔乃至八、九个音孔，经历了长达3000多年的漫长岁月，其本身也在不断地进行序列性的发展。对古代埙的测音工作，将进一步推进对我国古代音阶的形成与发展这一课题的研究