什么是真正的盛世？开明开放、经济繁荣、科技发达、文化宽松、人民幸福、主权完整、世界称羡，应该是盛世的最高标准了。按照这些标准衡量，中国古代除了唐朝的开元年间可称盛世之外，还有一段真正的盛世却被世人长期忽视和误解了，那就是明朝的隆万盛世。
大明王朝立国二百七十六年，可以划分为洪武创业、永宣之治、弘治中兴和隆万盛世这四个精彩的历史阶段。其中隆庆、万历年间（1567——1620）长达五十四年，是中国古代历史上少有的一段开明、开放、繁荣、稳定的辉煌时期，“十钱斗粟”，“家给人足，道不拾遗，夜不闭户”，堪称“隆万盛世”。
遗憾的是，由于清修《明史》诋毁、抹黑所造成的习惯性思维，这一段不逊开元、远胜康乾的隆万盛世却少有提及和认识，更缺乏概念和研究。可喜的是，现在学术界开始提出和研究这一课题了。
隆庆元年（1567），仁厚、开明的皇帝明穆宗朱载垕颁诏解除海禁，开放海外贸易，允许民间私人远贩东西二洋，史称“隆庆开关”。民间私人的海外贸易从此获得了合法的地位，促进了社会经济的繁荣发展，生产关系出现了资本主义的萌芽。到了万历年间（1573－1620），宽仁、有为的明神宗朱翊钧使这一趋势得以继续和发展，国家综合实力更为强盛，明朝进入了一个新的历史时期——隆万盛世。在长达半个多世纪的时间里，明朝在经济、文化、科技、国防等各方面都取得了卓越的成就，政治体制逐渐走向君主立宪，人民普遍幸福、健康、整洁、文明、自信，有礼貌，为当时的世界各国所称羡、研究和学习。因此，这段辉煌的历史也完全值得今天的国人骄傲与自豪。