化妆品的主要作用可概括为：
一、清洁：用于祛除面部、皮肤和毛发的污垢。如清洁霜、磨砂膏、浴液、香波、护发素、洗面奶、干洗
乳液等。
二、护肤：保护面部，使皮肤柔润光滑或能够御寒和防晒等。如各类化妆水、润肤膏霜、香脂、冷霜、防晒霜等。
三、营养：能保持皮肤角质层的含水量，延缓皮肤衰老。如添加含氨基酸、维生素、微量元素、生物活性体的各种添加剂（如胶原、人参、芦荟、透明质酸、SOD）于雪花膏的各种营养霜。
四、美容：美化面部、皮肤及毛发或散发香气。如粉底霜、粉饼、胭脂、唇膏、眉笔、眼线笔、眼影、
睫毛膏，指甲油、香水、古龙水、花露水、发油、发乳、摩丝、定型凝胶、染发剂、烫发剂等。
五、特殊作用：这是一类介于药品和化妆品之间的产品，具有特殊功效，在我国称为特殊用途化妆品，如祛斑膏霜（乳液）、除臭剂、脱毛膏、健美膏霜、瘦面膏霜、瘦腿膏霜、丰乳膏霜等。
化妆品是以化妆为目的的产品的总称。现代化妆品与人们的日常生活密切相关，大部分人都使用化妆品。因此化妆品的质量应具备：安全性、稳定性、使用性、有用性。