插画师@撒呀酱_
时光荏苒，少年和阿沼的实力突飞猛进，就连槐江手下的魔将们也对他们有所畏惧。崇尚力量的阿沼当然兴奋不已，但少年却始终没有忘记，自己是八大门派弟子。
就算学会再多的魔族招式，他使出的还是弈剑听雨阁的剑术。
这一日，军铃再次响起，少年和阿沼来到斗兽场上，放眼望去，原本站得满满当当的二十四人，如今已经剩下不到一半。许久没有出现的槐江出现在训练场之中，他拍拍手掌，手下的百夫长们又搬上数具石人标靶。阿沼一见石人，就不自觉地打了个长长哈欠。
两人默契地同时出手，只一招，就把石人打得粉碎。
原本需要用尽全力才能打碎的标靶，此时变得轻而易举。少年不得不承认，自己在魔族的磨练之下，的确强大到了难以置信的进步。
“杂碎们——”耳边响起槐江尖利的嗓音，“恭喜你们！”
少年不知他要干什么，本能地警惕起来。
槐江继续说道：“你们现在已经有了一战之力，但只是刚脱杂碎之名，还不足以称为战士。因此本将特别为你们，争取到了一次晋升的机会！”
他伸手一指：“魔族们大概都知道，我们头顶是什么地方吧？没错，只要在那角斗场里击败三组同等级战士，就能加入左亲卫，在主人身旁战斗！”
“我，我没听错吧！我们能在决斗场上战斗，能够成为战士！”
阿沼一改之前吊儿郎当的样子，整个人兴奋地跳了起来。
“据说，角斗场是在数百年前，无寐侯大人在一次大战之后，以敌人巨大的尸体创建的。那一场战斗啊，可是惊心动魄，整个北溟都知道了，还震动了太古铜门呢……”阿沼喋喋不休地念叨，“如果有机会，真想旁观一下这热血澎湃的战斗！啊，不对，现在我们就要在那里战斗了，天啊，天啊，竟然真的有这一天！”
此刻，他们已经来到了角斗场中，也就是那阿沼指给他看过的空旷广场。
真的到了这里，却发现比想象中的还大，四周的建筑远比仰望时还雄伟。
远处有太康王殿般的长台阶，台阶顶端，数只铜狮围着一个高座。高座之上，一个人正端坐着，接受槐江和角斗场魔将杜宇行礼。他，大概就是一直说的主人，无寐侯了。
少年努力想看清他面容，但无寐侯身着盔甲，连脸都被硬甲覆盖，什么也看不见。
而阿沼还在一旁说个不停：“要是有一天，能够成为无寐侯那么强大的无极魔，我就可以随意进出北溟了。到时候啊，我一定偷偷去大荒看看。亲口尝尝你说的糖葫芦，是不是跟我想象的一样，那么好吃，那么甜美……”
“你们两个，废话少说！”场边魔将喝道，“比试这就开始了！”
“首先，是无品级队伍混战，战胜一方，能升为丁级。”
少年和阿沼站在角斗场一侧，看着对手和他们一样，从下面的训练场上来。
“这……这是！”对手出现的一瞬间，少年睁大了眼睛。
他们的对手竟是管连子和旋木，是在训练场一起战斗过的伙伴！
少年想起旋木受重伤还咬牙硬撑的样子，想起那时管连子关切的表情，一时间竟有些恍惚，仿佛回忆起并肩作战过的战友。
不……不！他们怎可能是朋友，他们可是魔族，货真价实的魔族！
就在他在心底这么想的时候，管连子召来的魔火从天而降，差点烧到少年的肩膀。
他二话不说，随着阿沼，拿起长剑就向两个魔族冲了过去。
旋木和管连子虽是魔族，但实力比少年和阿沼确实差了一点。不一会儿，旋木被少年长剑贯穿胸口，管连子也倒在了阿沼刀下。虽然获胜，但少年心里却隐隐有些不舒服。
难道说，无寐侯他，是要在训练场的每一组，在这角斗场上互相残杀么？
接下来三场战斗证实了少年的判断，出场的对手都是跟他们在训练场中一起接受磨练，一起战斗的魔族。虽然充满对魔族的厌恶，但每杀掉一组，少年心中的不舒服就增加一分。
“最后，是两组乙级队伍混战，战胜一方，能升级为甲级。”
一个脚步声响起，虽然轻盈，但是熟悉。
少年知道，他最担心的事情，还是发生了。
他们最后的敌人不是别人，正是最熟悉的一组，照夜，还有狐璃。
两组队伍站在圆形广场两边，遥遥相望，彼此都有许多话要说的样子。
但随着角斗场边的杜宇猛地把手挥下，大喊“开始”之时，没有一个人犹豫，都是用尽全身力气，向对手攻了过去。他们都太清楚了，在这角斗场上，放弃意味着什么。
战斗如此激烈。少年的长剑和照夜的短刀相接，力量相当，甚至溅出了火花。另一边，狐璃浮在半空，召来法术狐火将阿沼包围。魔族少女也毫不畏惧，单手持刀，不怕烫般地穿过火焰，直击狐璃胸口，把她逼得不得不后退数步。
“啊——”僵持许久，一声惨叫响彻决斗场。
那是少年的剑，将照夜引以为傲的拳头齐腕斩断，又瞬间旋转，刺入了他的喉咙。那曾经撑着受伤身体坚持和石人标靶搏斗的倔强魔族青年，此刻他依旧满脸不甘。
仿佛还在问着他常问那句话：“为什么……为什么我做不到呢？”
可现在这一刻，他已经没有机会，再努力一回。
另一边，看见照夜倒下，狐璃突然放弃了所有的斗志。她一扭身，跑到少年和照夜之间，伸开双手，低声说道：“杀了我，放我回……桃李花林。”
桃李花林，少年无数次听她说过这个词，那里跟他的大荒一样，是狐璃日思夜想的故乡。
他举起长剑，手一软，竟无论如何也砍不下去。
眼前娇弱的少女，不是他的死敌魔族，而是跟他……跟他没什么不同的大荒子民！
旁边的阿沼急了，大喊道：“你在干什么？快杀了她啊！”
她也意识到了什么，二话不说，跑到少年的身边，一把把他推开，然后挥起了长刀……
“谢谢。”
这是少年最后一次听见狐璃美丽清脆的声音。
也是他最后一次看到她可爱的微笑。
那笑容凝固在她脸上，她的头颅，已被阿沼锋利的刀刃砍下……
少年感到自己心里有什么东西，终于碎裂了。
“本日比试结束，你们回去休息吧，明日还要继续。”
伴随杜宇冷冰冰的语调，少年和阿沼又被送回了囚室之中。
与往常一样，这里依旧冰冷，寂静，散发着难闻的腐败味道。
少年进了囚室，坐在自己床上，半天不吭声。
阿沼似乎意料到什么，站在他床前，低声叫道：“喂……”
少年虽然明白，如果她在角斗场中没能对狐璃下手的话，死的就是他们自己。但从内心的深处，他还是无法接受她就这样相处那么久的伙伴杀死。于是他背过身去，拒绝和她交流。
阿沼又低声叫了两回，见少年不理她，就自顾自地说起话来——
“听说，无寐侯大人驻守太古铜门已经有数百年，如今他突然招募亲卫，定是幽都王有什么大动作。明天再赢上三场，我们就能成为新的甲等战士，然后加入无寐侯亲卫，随大人征战四方！喂，你说，这是不是很好？”
她根本没有意识到，她期望的征战，对象是少年的同胞，大荒子民。
少年想，如果明日自己真的得胜，成为了那无寐侯亲卫，那他该如何面对弈剑听雨阁的师兄弟，如何面对养育他的大荒百姓？
阿沼靠在墙上，依旧喋喋不休：“若是真有那样一天，我们可以在战争中强大起来，然后一起立下战功，说不定，还能弄个魔将当当……喂，到时候我们都成了魔将，要不要一起联手，把槐江那混账家伙先抓来揍一顿啊？”
少年突然暴起：“够了！闭上你的嘴巴！”
“你今天一直很奇怪耶！”阿沼说，“明天就要成为甲等战士了，你不开心吗？”
她顿了顿：“难道你害怕？你放心，只要我们联手，就连魔将都不是我们对手！”
少年站起来，瞪着她问道：“然后呢？”
“什么然后，我刚才不是说了……”
“然后我就要成为魔族的奴隶？在太古铜门前面，对大荒子民出手？我要亲手杀死生我养我的师兄弟？他们也只能眼睁睁地被我杀死？被他们昔日的朋友杀死？”
他再也忍受不了阿沼的天真。她只会想着变强变强变强，完全没有想到，如果明日三战三胜之后，少年面临的可是双手对无寐侯奉上元命盘，成为魔族麾下的将士，大荒的叛徒！
那一刻，少年决定了，无论如何他都要拼上一把。
如果这时再不离开，他或许就会像狐璃一样，死在这里，连大荒的天空都无法再看一眼。
他绕过阿沼，大步流星地向囚室门口走去。
“站住。”阿沼毫不犹豫地伸出手，挡在他面前，“我以为，那次逃走被抓回来后，你就该明白的——既然你来到了北溟，就没有可能再走出太古铜门。”
少年瞪着她，握紧拳头，忍受着胸中的怒火。
“你接受了这么多的训练，努力了那么久的时间，应该能明白，北溟的残酷。”阿沼的声音也低沉下来，“我以为，你至多只是天真而已，搞清楚之后，便能安下心来，做好你的本分，就像我曾经想的那样，你会成为我的好战友，我们一起变强，一起获得自由。”
“……我曾经告诉你，在北溟，只有足够强大的魔族，才有资格获得自由。可你看看你现在的样子，如此软弱！不要说自由了，就连生命也是奢望！”她咬咬牙，“我不管你要去哪里，是不是要逃走。但今晚只要我站在这里，你就休想离开这个房间！”
少年积攒了许久的怒火无处释放，他“嗖”的一声拔出长剑，对着数日来一直并肩作战的魔族少女发出了怒吼：“那你就阻止我啊！强大，强大，看看你到底有多大的本事！”
一瞬间，窄小的囚室火花四溅。少年的剑，和阿沼的刀碰撞在一起，发出尖锐的声响。两人经过一天的征战，都疲惫不堪。但因为彼此都认为自己的想法才是正确的，两人都是鼓足力气，使出最强的杀招。
“喝！”少年大喊一声，最终以一记弈剑听雨阁的招数，击中了阿沼手臂。阿沼的刀自手中飞出，少年也被震得手一疼，不得不松开了手中的剑。
“你……好厉害！”阿沼怒急，“唉……”
她长叹一声，一屁股坐到地上：“你不知道，你根本什么都不知道！我还期待过，当我积攒了足够多的战功，便能向无寐侯大人恳请，将你的元命盘从槐江身上转移到我手里，然后我就能放你自由，回你的大荒去——我的苦心，你怎么从来都不明白？”
“啊……”原来她如此为自己着想，少年也恢复了理智，不禁有些内疚起来。
可她不明白，始终不明白啊！他也知道，生命总是珍贵的，自由也总是美好的，能变强也是件好事——但对一个“人”来说，始终有些东西，比自由、生命和强大更加重要。
“喂，你千万不要逃跑了，你再被他们抓住，一定会被杀死的。”
阿沼在背后喊道，少年挥挥手让她放心。即便如此，他还是大步地走出囚室，走到练兵场上。在空旷的广场上躺了下来，看着和大荒完全不同的天空，一整夜。
第二天一早，少年是被魔族百夫长叫醒的，它催促他，比试就要开始。
少年离开时看了囚室一眼，阿沼并不在。
角斗场里，血迹和尸体已被清理干净，仿佛昨天一场场惨烈的战斗没有发生过一般。少年等了许久不见阿沼过来，便问场边魔将，自己的搭档哪里去了。
“今天的比赛，可是一对一的比赛。要不，怎么决出唯一的胜者呢？”
杜宇冷笑着说道：“去吧，马上开始！”
不知何时，赛场周围陆续走进了一些魔族。他们坐在观众席上，“杀”、“杀”的声音此起彼伏。而在角斗场的另一端，和昨日一样，走上了一位人高马大的对手。
少年也顾不得许多，既是在斗兽场之上，也只有为生存而战了。
他挺剑出击，连败前面两场的对手，获得满场魔族的欢呼之声。即便如此，他没有丝毫的开心，在第三场开始时，他担心的事情又一次发生了。
一个魔族少女走上场来，她身穿短褂，手持长刀。
那是阿沼。这一次，她在角斗场上，和少年不是搭档，而是——
对手。货真价实的，对手。
他们互相看了一眼，和上次的狐璃一样，他们并没有说话。
少年心里很清楚，这次和囚室里的打斗不同，他们没法做到昨日那样的平手。
两人之中，有一个，必须去死！
少年咬紧了牙关，他将所有的剑气凝聚在剑尖之上。这一招他曾在面对魔将支离时用过，而现在经过训练的他，和那时不可同日而语。对面的阿沼也拔出了刀，两人面对面，突然加速奔跑起来，跃上高空，同时挥动手中的刀和剑——
一招决胜负！
他们彼此太过于熟悉，不这样速战速决，怕是要两败俱伤。
刀和剑在空中碰撞，少年和阿沼在空中交锋，又各自落回地面。
血。一滴，一滴的血花，在地面上绽放开来。
那是暗红色的血。魔族的血。阿沼的血。
少年毫发无损，而她却被击中了。
阿沼刚落地，就跪倒呼呼喘气，不一会儿就失去力气，仰面躺在地上。
少年赶紧走到她的身边，正要像以往那样，把她拉起来——
“杀了我。”阿沼气若游丝地提醒他，“快！要不我们都得死！”
少年这才反应过来，自己身在角斗场上。他的周围，充满了魔族们“杀杀杀”的欢呼声，远处的无寐侯甚至掷出了自己的佩剑，仿佛提醒他加快速度一般。阿沼忍耐痛苦，又一次出声提醒，少年无奈，只得闭上眼睛，高高举起长剑，劈了下去……
“啊……到现在，我还是搞不懂，你老说的，比生命和自由还珍贵的东西，到底是什么。不过，我知道，你比我强，这就够了。”阿沼因疼痛而扭曲的脸上逐渐露出微笑，“你就代替我回去吧，代我去看看你说的中原，江南……一定要代我尝尝，糖葫芦……”
说完这最后一句话，阿沼笑着死去了。
她始终没有理解少年，没能理解他作为人族的尊严和信念。
所以，她也不能理解他的苦心。他之所以对她这个珍贵的友人挥剑，是坚信自己不会沦落为魔，对太古铜门外的其他大荒友人挥剑。
但是，她毕竟是他在这里，唯一的伙伴，好伙伴……也是最后一缕阳光。
这束光，就这么被他自己，亲手熄灭了……
远处，无寐侯高高举起的双手放下了。角斗场上，“杀杀杀”的声音，变成了欢呼之声。少年站在其中，丝毫没有被这样的气氛感染，只是拄着剑，有些哀伤地凝视着躺在地上，一动不动的阿沼。槐江就在这时悄无声息地走过来，对着少年伸出手——
“别对一个死人磨磨唧唧，快交出你的元命盘！”
少年握紧拳头，猛地挥开他的手，一字一句地说道：“不！我拒绝！”
面对他的反抗，槐江仰天大笑，赞道：“凡人，你很有勇气。”
少年不说话，只是反转剑柄，指着自己的心脏：“让我成为化生魔，我宁愿死在这里！”
“你以为死那么容易？”槐江仍旧大笑，“我这便取了你的元命盘，日夜折辱，看你还有没有那么勇敢！你要知道，杂碎，毕竟是杂碎……”
他缓步走近，少年抓住机会，回转剑柄，一剑贯穿了槐江的胸膛！
“可恶！你竟敢暗算于我！”
槐江身体丝毫没受伤痛影响，他张牙舞爪往少年扑过来。
远处的大殿上突然响起声音：“可以了！”
槐江乌黑的手停在空中，他呸了一声：“杂碎，得到主人赏识，是你荣幸。”
少年亦对他冷笑：“我可不需要这所谓的‘荣幸’。”
远处的无寐侯伸出手，阿沼倒在地上的身体腾空飞起，在无寐侯的法术之中，渐渐地化为了一把骨刃，飞到无寐侯手中。那位诸侯威严的声音响彻角斗场：“我无寐侯，从不喜欢用生命逼迫于人。既然你不愿意成为化生魔，那就到你该去的地方去吧——我会等着你的，等着你跪在地上，哭喊着求我成为化生魔的那一天！去吧！”
他话音未落，杜宇带着一群魔族一拥而上，把少年押出了角斗场。
他们要将我带向何处？少年心里疑惑，却无人解答。
总之，一队魔将将他押过一条长长走道，一路上沿途的魔族纷纷唾骂：“懦夫！胆小鬼！”
腥臭的唾液喷到少年脸上，指尖几乎戳到他眼前。
原来，是要他进行游街般的侮辱！
少年咬牙忍耐着，直到杜宇把他押入一间营房一样的地方。里面站着一个军官模样的魔族，他一看见少年，就对着他踹了一脚：“这种胆小鬼，不配跟我住在一起！”
“他叫戴胜……不过，名字没有关系，看来稍微有点尊严的魔族，都不屑于与你这种怯懦者为武。”杜宇冷笑着松开了他，“真不知道主人看到你哪一点，还让你进军队，呸！”
之后连着几天，少年都是在周围魔族唾弃中渡过的。
戴胜连最初那间营房都不让他进，而是让他睡在露天一块草席上。
少年很清楚，无寐侯是想借着阿沼的死削弱他的心防，让众人的唾弃消磨他的意志，利用求不得的绝望灭掉他的希望，目的就是为了让他受不了，跪下去求他成为化生魔。
所以他不能让他得逞。别人辱骂，他就当做没听见，也不去向别人解释什么。
——反正，在这茫茫北溟，唯一会听他说话的阿沼已经不在了。
又过了数日，这一天大早，少年就收到军令，无寐侯大人命他速速到主营帐去。
刚进主营帐大门，他就听见一个熟悉的声音——
“你来了。”短短一句，话语里却带着七分温柔，三分诡异。