夏季东南季风与西南季风来自热带与赤道海洋洋面,一般称为热带海洋气团(NTm)与赤道海洋气团(NEm),二者温度高,湿度大,有利于降水的形成。中国的主要雨带和雨季大多与夏季风的消长有关。主要雨带大致位于夏季风前沿,随夏季风的进退而南北移动。平均每年4月下旬华南夏季东南季风盛行,5月中旬华南沿海形成一大雨带。
以后逐渐北移,6月上旬雨带移至南岭以北,使东经100°以东的华南地区出现春雨期。6月中旬,地面太平洋高压脊线由北纬 15°突然北跃到北纬20°~25°,夏季风北进到华中地区。在高空“两脊一槽”(鄂霍兹克海高压,乌拉尔山高压,贝湖槽)形势下,中国大部分地区处于槽前暖平流区,南来的暖湿气流源源北上,同时槽后冷平流也促使北方冷空气频频南下,冷暖气流在长江流域交绥产生锋面(极锋)和气旋活动。
由于鄂霍次克高压的阻塞作用,在江淮流域维持着一段较稳定的、持续的降水过程,此时正值当地梅子成熟时节,故称为“梅雨”。 7月中下旬,亚洲上空西风带再次经历一次剧变,北移到最北位置。地面太平洋高压进一步向西向北扩展,高压脊线从北纬25°再次北推到北纬30°附近(北纬25°~35°),夏季风开始在华北盛行。至此,环流形势从初夏进入盛夏。
在盛夏期间对流层低空(1.5公里高度)中国大部分地区盛行西南风,仅东北、内蒙古、新疆等地盛行西风系统,两支气流在黄河上游汇合形成一条切变线。在其移动过程中产生降水。地面极锋移到其最北位置,雨带再次北移到黄河流域,稳定于北纬40°以北地区,形成华北、东北的雨季,是为夏季风鼎盛时期。江南则因受副热带高压控制,形成伏旱,同时西南和华南地区由于西南季风前沿热带天气系统影响又出现大雨带,使华南一年中出现两个汛期。