BMW i3是BMW第一款真正的量产全电车型。显然这不是BMW对电动车型的首次尝试。事实上，BMW在40年前就是开始了对电动车型的探索。当然探索过程中并不是一帆风顺，而这个过程给BMW后来的成功提供了宝贵的经验。
1972年，慕尼黑奥运会那年，BMW决定在1600的基础上研发电动版。电动1602装备32kw（42hp）的电动机，0-50kph需要8s……
而提供电能的铅酸电池重约350kg，相当于在引擎舱里装1.5辆1000RR……同时这些电池无法在行进中充电，所以如果电能耗尽只能更换电池才能接着开（奥迪双钻即视感……）
接下来，在1975年，BMW基于700 LS的电动版终于可以插电充电了……但是有个“小小”的问题，就是充14小时可以支持LSElectric跑上足足19英里（约30.5km）……这尼玛14个小时我特么走都走到30km了……从性能角度上可以说Lelectric基本是完全的失败，但是从研发角度上可以说已经完成了自己的使命。
1987年，BMW真正开始重视电动这一未来发展趋势。于是BMW在全驱的E30 325ix基础上，换装电动机，移除后轮驱动，改为电动前驱。由Asea Brown Boveri（ABB集团）提供的钠硫电池比原来的铅酸电池轻且小，同时可以提供其三倍能量。充满电后E30 325ix可行驶93英里，足以在市内通勤。电动版E30 325ix在当时也被德国邮政等多家政府部门使用。
BMW第一款从零开始全新打造的电动车型E1亮相于1991年法兰克福车展，可以看做是i3的真正直系祖宗。E1使用了铝和塑料制成的车身面板，新型钠镍氯化物充电电池。E1充满电后可行驶超过100英里。但由于成本原因，E1项目最终还是下马。
然后，BMW不停地改装量产版车型，E36的电动版，1系 Active E，mini E等，用来测试电池性能，可靠性，充电效率，安全性等各项指标。
BMW i系列的成功看起来好像突然就发生了，但其实i系列的背后有着长时间的积淀来孕育他们。在你看到光鲜亮丽的i3，i8的时候，不妨感谢那些默默无闻的BMW验证型号为之做出的不可磨灭的贡献。
