和《三国演义》同时出现的《水浒传》是我的小说史上第一部以农民起义为题材的长篇章回小说,它取材北宋宋江起义的故事,作者相传是施耐庵,其学生罗贯中曾进行过修改。《水浒传》通过宋江起义这一历史事件的叙述,深刻地揭露了人民与统治阶级之间不可调和的矛盾,展现出贫苦农民被迫聚义梁山,拿起武器来反抗斗争的动人情景,反映了“官逼民反”的社会现实。小说歌颂了梁山英雄轰轰烈烈的大起义,塑造了大大批栩栩如生的人物形象,如李逵、武松、鲁智深等,反映农民起义由小到大,由个人到集体,由无组织到有组织,最后汇成一股浩浩荡荡的起义巨流的发展趋势;小说后半部写出了起义接受招安的悲惨结局,表现了封建农民起义的局限性。它的语言明快、生动、洗炼、准确。《水浒传》还为明朝以后的农民起义提供了丰富的斗争经验和借鉴,堪称农民起义的教科书。为后世的小说、戏剧提供了丰富的素材。