傣族是一个历史悠久、分布广泛的民族，古代称越、金齿、银齿、百夷、摆夷，新中国成立后通称为“傣”，主要分布在东南亚的中印半岛。总人口有9千多万，其中分布在中国的有126万，主要分布于云南的南部和西南部。印度主要在东北部，人口有120万。缅甸有1千万，为缅甸的第二大民族。泰国游4700万，为泰国的主体民族，占总人口的75%。老挝有500万，越南有130万，柬埔寨有60万，其他地区5百万。
在公元前四世纪至公元十三世纪，在中国西南方就建立过自己的国家。有哀牢国、达光王国、勐果占壁王国、麓川王国。在中国境外建立过掸国、暹罗国。目前以傣(泰)民族为主体民族的国家有泰国。
傣族土司的基本情况
土司制度是中原王朝对边疆及民族地区实施的一种特殊的民族统治制度，是在继承汉代的羁縻政策之后的对边疆及少数民族地区的赐封，始于元朝，完善和发展于明清，结束于中华人民共和国的成立。
傣族土司共分土府、宣慰使司、宣抚使司、副宣抚使司、安抚使司、长官司、土知州、土把总、土巡检等十个等级。历史云南土司最多，其中以傣族又最多，历史上共有傣族土司83家。有的仅袭职一代，到新中国成立，云南仅有22家土司，傣族土司有18家，而且傣族土司制度完全结束是在1955年的和平土改。