国民性是national character的汉译，这个名词又译为民族性，是现代民族国家理论的术语，从欧洲传到日本，再传入中国。近代启蒙运动的先驱者严复提出“三民”主张：“鼓民力，开民智，新民德”，批判中国的国民性：“华风之弊，八字尽之：始于作伪，终于无耻。”梁启超的“新民说”系统论述了改革国民性的问题。