长久以来，天文学家一直在争论这样一个问题：要成为一个人类和生物“可居住”的星球，究竟需要哪些条件？众所周知，对生命而言，水是首先必备的条件。这意味着行星必须具有合适的温度，也就是说，距离恒星的位置既不能过远也不能太近。在我们身处的太阳系，“可居住”的地带分布在从地球轨道向内延伸至金星，向外延伸至火星这一广阔的区域。如果要使生命延续，行星的环境条件还必须在长时间里保持稳定。即是说，行星的运行轨道必须基本上为圆形，这样才能终年保持行星与恒星之间的距离相同。此外，行星还不能遭遇来自其他天体的剧烈碰撞，因为这种碰撞会影响行星的气候，并杀灭行星上的生物体。现在，许多天文学家相信，在使地球成为生命家园的过程中，木星扮演了一个极其重要的角色。
凝望夜空，木星只是一个仅有针眼般大小的亮点，很难让人相信，它对地球的影响会如此之大。毕竟，这颗庞大的行星距离地球6.28亿公里，是地球与太阳之间距离的4倍。但许多天文学家认为，人类应当将自身的存在归功于这个由氢和氦组成的庞大“气球”。在把水送到地球和把小行星及彗星对地球的破坏性撞击减轻至最低程度方面，木星功不可没。它的强大引力将诸如彗星这样的太空碎片清除得干干净净，为生命在地球上的演化创造了一个安全的环境。
纵观太阳系的历史，木星曾经扰乱了无数天体的运行轨道。由于木星的质量是地球的318倍，所以木星会对环绕它运行的天体产生巨大的引力。1994年7月，舒马克-利维9号彗星被木星的引力所牵引，从而偏离轨道进入木星的大气层，最终同木星发生了一连串猛烈的大碰撞，撞击升起的乌云有如地球般大小，释放的能量相当于每秒钟爆炸一颗广岛原子弹。巨大的爆炸力将彗星撕成了碎片，这些碎片在太空中绵延数百万公里。这颗彗星最后在木星大气层中留下了半个地球大小的痕迹，一年之后才渐渐消失。当时，很多天文学家和天文爱好者观察到了这壮观的一幕。长久以来，木星吸引其他天体靠近自己，结果却是将这些天体朝太阳所在的方向抛去，使它们就此毁灭，这种抛射同航天科学家利用行星引力将宇宙飞船弹向前往目的地星球的快捷轨道很相似。不仅如此，木星还会把一些天体弹出太阳系。木星就像一个太空交通**一样，指挥着那些四处乱飞的太空碎片。天文学家认为，木星至少为地球做了两件好事 当地球需要时，它将天体送入地球轨道；而一旦这些天体威胁到地球的安全时，则将它们清除干净。