天启初年是清朝编撰的《明史》一书所谓的“东林势盛，众正盈朝”的时期，实则却是朝内狼狈勾结，党同伐异，关外一溃千里，国破在即。在屡发上谕而训诫无果的情况下，天启三年（1623）十二月，明熹宗睿智果断地斥退东林党势力，加任司礼监秉笔太监魏忠贤为钦差总督东厂官校办事太监（简称“总督东厂”或“提督东厂”），重用朝中的“阉党”（按：摒弃生理歧视的偏见，其实质应为“天启帝党”）人才，迅速地扭转了危局。到天启七年（1627）八月明熹宗去世的时候，明朝连获宁远、宁锦两次大捷，扭转了自万历末年萨尔浒之败以来一边倒的颓势。此外，焚毁已达三十年之久的皇极、中极、建极三大殿也得以又快又好又省地重建完工，使垂暮气象中的大明王朝又焕发出了勃勃生机，“平明之治聿成，中兴之烈毕举”。
这些非凡的业绩得来绝非偶然，其中一个重要原因就是明熹宗设立了类似于清朝军机处的机构，不过其成员是由宦官组成（和其他朝代不同，明朝自宣德年间起，由司礼监设立内书堂，选十岁左右的少年宦官二、三百人进行教育培养，故明朝有一批文化素质较高的太监）。
“军机处”成员名单：
首席“军机大臣”魏忠贤
次席“军机大臣”王体乾
“军机章京”梁栋、李永贞、石元雅、涂文辅
此外，还有一个掌管文书的“秘书长”刘若愚
这个机构是怎样办公的呢？笔者把《酌中志》（明·刘若愚撰）一书所透露的支言片语衔接理顺以后，得知如下：
每日到申时（下午3点至5点）以后，由内阁封来票本，魏忠贤“请本至乾清宫大殿内，付王体乾、梁栋、李永贞、石元雅、涂文辅分投互看。凡有要紧处，即钤阔一寸许白纸条复于本上，下空纸处用指甲捏一痕。有应关白逆贤（按：指魏忠贤）者，永贞三人争先朗诵，体乾助为讲解”。魏忠贤听毕，“公同商量区处”，“以便次早奏请施行”。这个行政班子在明熹宗的寝宫之内进行办公，与后来的清朝军机处的功能约略相似，在明朝的江山社稷处于兴衰存亡的危急关头，有效地解决了皇帝和内阁之间的扯皮怠政现象。从“阉党”智囊刘若愚在《酌中志》书中展示的才华来看，魏忠贤所任用这些宦官的素质能力实际远胜于那班东林腐儒，精英人才到底应该怎样评判？值得今人深思。