古音又称上古音，指周秦两汉时代的汉语语音系统。研究上古音的资料主要有两方面：①《诗经》、《楚辞》的押韵字，经书、子书中的韵语，两汉以前的韵文；②形声字的声符。古音学包括古韵、古纽、古声调三部分。对古韵的研究，宋代吴棫启其端，明末陈第批判唐宋学者的古诗叶韵（叶音）说，成为古韵研究的开路先锋；清初顾炎武从理论和实践两方面奠定古韵研究的基础，他的研究成果反映在所著《音学五书》中；以后江永、戴震、段玉裁、王念孙、孔广森、江有诰等人，在顾氏的基础上加详、加细，大体上完成了古韵分部工作