一位年轻的商人在外出时被搭档出 卖，人财两空，痛不欲生，决定跳湖自 尽。他在湖边碰上了一位观水静坐的智 者，一个专业与水打交道的水大夫，便将 自己的悲惨境遇逐一细述。 水大夫微笑着将他带回家中，令其从 地窖里搬出一块偌大的方形坚冰。商人虽 然百思不得其解，但还是照做了。
冰块搬出来后，水大夫接着吩 咐：“用你最大的力气，砍开它！” 商人找来斧头便砍。不料猛烈的重 击，只能在冰面上划下一道细微的印记。 商人大吃一惊，又抡起斧头，全力劈凿。 片刻，对着掉落的冰屑。他终于气喘 吁吁地摇头：“这冰实在太硬了！” 水大夫不语，将冰块放在屋后炉灶上 铁锅中煮。随着温度升高，冰块慢慢融 解。商人对这个枯燥的过程，没有兴致。 过了许久，冰块融解完毕。水泡越来越 大，发出咕咚咕咚的声音。 水大夫问他：“你从中有所领悟没 有？” 商人说：“有些领悟了。 我对付冰块 的方式不对，不该对斧头劈，得用火烧。 ” 水大夫摇头：“不够。”
商人面露难色，鞠躬请教水大夫。水 大夫语重心长地说：“我所让你看的， 是成功人生里的七种境界——” 冰虽为水，却比水强硬百倍。越在寒 冷恶劣的环境下，它越能体现出坚如钢铁 的特性。——这是成功人生的第一种境 界：百折不挠。 水化成气，气看无形，若气在一定的 范围内聚集在一起形成聚力，便会变得力 大无穷，动力无比。——这是成功人生的 第二种境界：聚气生财。
水净化万物，无论世间万物有多脏， 她都敞开胸怀无怨无悔一一接纳，然后自 身再慢慢去净化自己。——这是成功人生 的第三种境界：包容接纳。 水看似无力， 自高处往下流淌，遇 阻挡之物，耐心无限，若遇菱角磐石，即 可把菱角磨园，亦可水滴石穿。——这是 成功人生的第四种境界：以柔克刚。
水能上能下，上化为云雾，下者，化 作雨露，汇涓涓细流聚多成河，从高处往 低处流，高至云端，低入大海。——这是 成功人生的第五种境界：能屈能伸。
水虽为寒物，却有着一颗善良的心； 它从不参与争斗，哺育了世间万物，却从 不向万物索取。——这是成功人生的第六 种境界：周济天下。 雾似飘渺，却有着最为自由的本身。 聚可云结雨，化为有形之水；散可无影无 踪，飘忽于天地之内。——这是成功人生 的第七种境界：功成身退。
人心如水。之所以有能力悬殊、 善 恶不同、生死之欲，皆因各自境界不等罢 了。 年轻商人听罢，恍然大悟，起身道谢 作别。