百年沉浮
1.
滚金炉子烧着无烟的暖炭，窗外风声又紧过一回。
王盟恭恭敬敬地将一杯枣茶捧上前，半百的妇人也不客气，顺过啜一口，噼里啪啦又开起了话匣子。
“去年也是这个天，你三堂哥从营里回来，整个儿瘦了一圈，看着真真叫人心疼。我和二爷说，咱吴家的孩子去哪儿不是个前程，何苦在兵营子里吃雪沫子，这龙生龙，凤生凤的，我们吴悦又聪明，从小就特别爱摸算盘，你看……”
妇人说到这，故意留了个话头，看向上首那位二十来岁的青年。那位捧着一个暖手炉，似乎正听得仔细，话头切了一半，反倒疑惑地望向她。
妇人尴尬地清了清嗓子：“小邪，虽然这些年你回来的不多，姨娘也知道你不容易，家里头虽然有二爷三爷照看着，办起事来也挺杂，如果能有个体己的人跟着，事儿也做得灵巧。你刚刚接了几个生意，难免束手束脚的，倒不如让吴悦跟着你，一方面你能慢慢地熟悉家里的情况，另一方面，也给我们吴悦一个锻炼的机会，这事情岂不两全其美？”
青年诚恳地点头，想了想，一副笑脸迎人：“姨娘说的是，悦大哥从小跟着账房先生学习，常听说他在我们这辈里边儿算是天资聪颖第一人。我刚回吴家不久，二叔和三叔怕我坏事，只交代了点鸡毛蒜皮的小活，这‘杀鸡焉用牛刀’，不如我回头和二叔说说，请他给悦大哥谋个好点的差事，可别跟着我受苦了，惹姨娘你心疼。”
妇人听到这里，脸上变了几变，挤出个笑：“怎么好麻烦二爷，我们吴悦也没这么大面子，小邪你有这份心，姨娘已经很高兴了。”
青年笑容可掬，依旧捧着那个暖手炉，同妇人有一搭没一搭地闲聊，妇人给他绕来绕去，发现再提不起谋差事的事，就寻了个借口离开了。
撩开帘门出二厅，妇人想着方才青年的左右推脱，越想越不甘心，一把火搁在心头烧得旺热，重重哼了一声，旁边的小丫鬟见了，顾不住不平道：“姨奶奶不要生气，什么少爷，刚回来不久，就爱乱摆谱。”
妇人冷冷一笑，啐道：“不过是张家养的一条狗。”
她甩开了手，让丫鬟讨好地扶着，仰头挺胸地走远了。

　　屋子里的小厮听见外头的步子声没了，终于忍不住咧开了嘴，笑得七上八下：“我的好少爷，你怎么知道周姨娘会来找你谈吴悦的事了？”
青年头也不抬：“谁叫我刚回来那天，有个爱听墙角的就在我面前不停唠叨，说吴悦那小子在营里犯了事灰溜溜跑回家，给三叔提溜着去赔罪了，我还能不明白吗？”
王盟嬉皮笑脸道：“少爷，我都是为你好。周姨娘背后没少编排你，说你回来抢吴家家业呢。”
青年哼了哼：“我二叔三叔活得可健康了！”
“你是吴家长孙啊。”
青年的眼皮子抖了抖，终究没说什么。王盟见状聪明地不敢再提，就把事儿过了。
雪花飘了满天，像北城落不尽的灰和尘，偌大的家里到处都是故事。
吴邪回来的时候刚入秋，院子里落黄一排的树，挂着空落落的枝桠，干瘦枯槁地立着，更显得清寂落寞。这偏静的院子是他二叔给他备的，隔了好几进门房，平素也不见人来打扰。王盟说他刚到不久，就有不少人想来见见他，都让他二叔一一拒了。吴邪一听，心底反倒松了好几口气，但转念一想，又感到其中的意思颇深。
他在这院子里住了一段时日，院中角落有一口被封死的井，他十分好奇，王盟便说这井枯了，就给封了。但是有个道士来说这井封得巧妙，把吴家的福气都攒在了里面，二叔就不许人填平。
吴邪知道他们家做的行当，最信这个事。二叔看着吃过不少洋墨水，比三叔通情达理多了，但是关乎家脉兴盛的事，他也一样不含糊。
这个福地需得留给长房长孙，所以他刚回来，就被安排住了进来。整个秋天除了二叔和三叔，他就没见过几个家里人。上个日子他才被正式介绍给吴家人，二叔不平不淡说了几句，将家里几个小铺子的生意拨盘给了他。
看似九牛一毛的活，因为和三叔那边的大铺子连勾上了，里头油水也不小，不过几日，就有一些套近乎的来向他讨点好处。
吴邪常年在外，知道他的人都对他保留观望，一窝蜂过来吃蜜，想贪这些蝇头小利的多半是短视之人，不值得被笼络。吴邪就权作了好人，三分诚恳，笑脸相迎，一一化解了去。
王盟和几个伙计看他面慈心善，懂得他忽悠人那套，私下里都喊他“小佛爷”。
二叔说：“可见你是能服人的。”
吴邪站在屋里，倒不受用：“都是下面人乱叫的。”
二叔说：“外头有个张大佛爷，我们家多个吴小佛爷，也算不输人了。”
吴邪不懂他的意思，沉了声不应。
二叔叹了口气：“你别多心，既然回了家，家里都拿你当自己人，这个月进账不错，你的确比你那些堂兄弟能干多了，张家把你教得很好。”
二叔说完，顿了顿，倒自己说开了：“想想也是，二叔知道你养在张家族长膝下，几十年来独一份的恩宠，张家待我们吴家不薄。”
“只盼学以致用，不让二叔和三叔失望。”吴邪从容道。
二叔点了点头。
吴邪出去了。

围观占前排
——想念他的眼睛，和数不完的星星。

加油

　　说是家宴，不过张家本家比较亲厚的几位亲戚，算不得正式，却也不能敷衍。霍秀秀是外戚中比较特别的一位，吴邪则从小在张起灵身边长大，所以也少不了他们的份。
霍秀秀拉着吴邪一路小跑，两人紧赶慢赶，终于在开宴前赶到。刚刚进门，张家一位老人冷哼了声：“跑什么，这么没规矩。“
另一位女人道：“你们年轻人做事，毛毛躁躁的可不好。”她有意无意瞟了眼霍秀秀拉着吴邪的手。
霍秀秀立刻松开手，站在一旁不说话，吴邪也当作没听见。
对面扫来一道尖锐的目光，吴邪抬头，看见张海杏冷着一张脸，满目的不屑和厌恶。
吴邪心中一震，张海杏是张家外族某个偏房生的孩子，以往都未出现在这种场合，今天居然能来，难道张家又生了什么变化？
他正好奇，众人突然肃立，垂着手恭敬地面向主座，吴邪连忙收神。
张起灵正式入席，他说了个“坐”，众人方按照族中排位大小依次入座。吴邪和霍秀秀按身份本该坐后边，挨边缘的地方，但是吴邪身份特别，还是一如往年坐在张起灵旁边，霍秀秀挨着他，不是正式族宴也不过于讲究。
等张起灵说完几句话，众人方开动吃喝。
先前的老人向他敬酒道：“今年的放野收成极佳，全仰赖族长悉心栽培，张家才能如此人丁兴旺。”
女人也道：“远老说的是，虽说族长领导有方，但也要是良驹才能日行千里，我张家人都是万里挑一拔尖儿的。来来，我也敬族长一杯。”
霍秀秀偷偷捏了吴邪一把，吴邪暗暗拍她的手，让她不要介意，那些话他全当没听见，自顾吃喝。
几个老资格和张起灵聊起来。
说的无非放野成绩出色的那几个年轻怎么安排，是不是给些提拔和机会。张家的生意今年又多做了几条线，库收多少。哪哪又发现了大斗，是否安排下去收几样明器。地方势力博弈又归了几处在张家掌控下，上缴收成。军中利益分配，张家人在里头又晋升了几位，等等。
有的消息与其说是透露，不如说是炫耀。毕竟吴邪和霍秀秀在场，一些极为私密的事那些人也不会说，更多像在张起灵面前邀功，再借着话头损外人。
张起灵淡淡听着，手上有一下没一下挑着一盘鱼刺。
“族长，邹县的事起得突然，幸好我们处理即时，没有什么损失。张海客这小子的确能干，光这一趟少说也进账了七十万两，后生可畏呀。”
“是呀，我瞧他像年轻时的启山，好好栽培起来，一定能有一番作为。族长您看是不是干脆把鲁地的事儿都交给他办？”
吴邪听到这里，终于明白为什么张海杏今天能出席了，她就是张海客的妹妹，看来他们兄妹遇到了愿意提携的族内长辈。
一个接一个唱双簧，这戏演得可真好啊。
吴邪在心底冷笑，可惜他们和张起灵相处了大半辈子，丝毫没明白他们这位族长最不喜人在他面前玩手段，这套早该过时了。

　　吴邪进公学堂是按张家子弟的惯例，刚进不久就出了这个事，谁都怕影响到自己这一房的前程，是谓“枪打出头鸟”，保不准牵连上，那可就冤枉大了。反观张海杏本就是分家外族的孩子，生母又是个偏房，小小年纪就懂得利用美色做些不正之事，自然令人看轻了去。于是整件事以张海杏被赶出公学堂告终，这却成了张家族史上第一个被赶出公学堂的案子，张海杏虽为自作孽，但她和吴邪的仇简直不共戴天，此次事件她在分家里颜面扫地，受尽了冷言冷语，一度还影响到其兄张海客的名声。一直到她外野拔得头筹，才终于扬眉翻身，敢出来见人了。
所谓仇人见面分外眼红，可吴邪对张海杏的仇恨始终知其意不解其味，平素能避则避，也是无有化解之法。
霍秀秀倒劝他说：“这个女人迟早会坏你大事，你别指望化解什么仇恨了，防人之心不可无，小心防备她为上。”
吴邪思忖道：“可我和她毕竟没什么交情，也犯不着特别去注意她吧。”
霍秀秀一副孺子不可教的样子：“你太天真了，我前头还想劝你先下手为强呢。你看今天家宴，不过一件小事，她就能当你又和她们兄妹过不去，直接记上你一笔。“
吴邪苦笑，家宴散后他和秀秀刚出外院，就碰上故意来找茬的张海杏，牙尖嘴利的秀秀把人呛回去，拉着吴邪就走，一进屋子便让吴邪交待和张海杏的恩怨。这趟下来，他终究还是连累了旁人。
霍秀秀继续说：“你现在是和她没什么交情，可是将来若有什么牵扯上，她准会把你啃成骨头。这样一个明面上的敌人送到眼前，你竟然还能无动于衷，那也太太太笨了。”
吴邪沉默了片刻，道：“那……如果是你和小花会怎么办？”
霍秀秀冷笑：“如果是我，她现在就不在这个世上了。”
她看吴邪一脸惊讶，说：“最毒妇人心，你听过没？我也是女人，最知道女人的仇恨可以深刻到什么地步，相信我，吴邪哥哥，你情愿上战场对抗一千个士兵，也不想和一个对你恨之入骨的疯狂女人纠缠，她会让你下半辈子都噩梦连连。遇到这种极端的人，让她消失就是最好的方法。”
吴邪感到十分压抑，又问：“那小花也会这样做？”
霍秀秀摇头：“小花才不会像我这么简单。他会留意对方一举一动，把那个人放在自己的手掌心里，然后在她以为自己要成功的时候，将她实施的计划摧毁，甚至让她反噬自身。”
吴邪笑出声：“你说的小花跟活神仙一样。”
霍秀秀不同意：“我才不是瞎说，小花哥哥有这个本事，不行……今天的事我得让他知道，你既然被盯上了，我也得罪她了，我们三个也算集体落了水……”
“等等。”吴邪打断他，“最多我们俩惹的事，何必脱小花下水，他又没得罪张海杏。”
霍秀秀说：“敌人的朋友就是敌人，我们关系要好，在对方眼里就是一个阵营的。”
吴邪失笑：“你这也太极端了。“
“本来像我们这样的家族，就是互相笼络才成的人脉，凡事都有立场，不是偏这边就是偏那边，要不你说说，如果我和小花被人欺负了，你会站哪边？“
“当然是你们……”吴邪很快会意，只好叹气，“好吧，你说对了。“
霍秀秀得意一笑。
吴邪有意挫她锐气，故意问道：“那你再说，如果族长碰到这件事，他会怎么做？“
霍秀秀愣了，反常地静下来，微蹙秀眉，面上几分不安。
“怎么了？“
她抬眼看吴邪，欲言又止，咬了咬檀红的唇，终于还是开口道：“如果是族长，他什么都不会做……但他会让你以为，他什么都做了。“
吴邪皱起了眉头。
霍秀秀说：“就是……你以为他什么都不知道，结果某一天你突然发现其实他什么都知道，他还把你害怕的事一件件都做了，你只剩万劫不复。或者，他其实什么都没做，但你会觉得他什么都知道，还安排了好多你害怕的事在等着你，你就一直害怕着，害怕着……然后，你就疯了。“
吴邪怔怔看着霍秀秀，她潦草地说完，双手绞着一方帕子，神色小心又紧张，似乎她说了非常害怕的事。
这种从未有过的恐惧，从霍秀秀忽闪的双眼中，局促的神情里，微微颤动的双肩上，缓缓流进了吴邪的身体，顺着他的心脉血液流淌过四肢百骸，最后深深印刻在了脑中。

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加油

王盟看吴邪半晌不说话，似在思量，便觉得不好在场，寻了个借口去帮云彩了。
一日过了泰半，外头突然有了响动。
王盟闻风出去，就见一位院里的丫鬟带了个男人进来，正和两个姐妹窃窃私语，神色也是慌张。
王盟认出跟在她身后局促不安的男人，竟是吴邪店头里的掌柜吴忠。他赶忙告诉了云彩。
云彩一听便慌了。
吴邪的院子离他们族长的仅一墙之隔，这地界在往日都不敢让人进，丫鬟私自带人进院本就犯了规矩，让人知道了，合着院里的都逃不过处置。当下云彩就将那人带去了偏屋，下令众人三缄其口，自己带王盟进屋向吴邪禀报。
吴邪跟去了偏屋，吴忠一见到他，扑通一声跪下，喊道：“小佛爷，我们出大祸了。”说着两行老泪滚将而下，吴邪吃了一惊。

6.
云彩和王盟将偏屋门窗关好，二人都退了出去。
吴邪拉起吴忠，要他别声张，问道：“怎么回事，吴忠你慢慢说。”
吴忠唉声叹气：“小佛爷，我们之前的帐子出了问题，现下可出大祸了。“
他将前因后果同吴邪说了一番。
这个吴忠跟随二爷多年，为人稳妥忠厚，心细尽职，二爷便分他一些零散盘口单管着，后来做大了，三爷收了去，变成三爷盘口的一个零点，这便有了不同。三爷管的铺头大，碎子多，人脉又复杂，吴忠随铺，难免收了三爷的人进来，这里头的门道便不细说了。这些事都发生在吴邪回吴家以前。吴邪一回来，吴忠管的几家店就拨给了吴邪，明面上是归少爷管，实际也有让吴邪练练手的意思，若管得好自然妙，若是生疏也有吴忠照看。
吴邪接下盘子的时候便一一问过店内的人，个中关系心里有数，因此店铺的事也放心继续交给吴忠，一切从旧。这回的事出在一个盘货的人身上，此人姓邓，邓阿虎，是三爷铺头过来的人，在大铺有不少关系。吴忠看他好用，就留下人来补了这个口。上个月查账的吕管事家中老婆急产告假，就让别个分铺的朱管事来复账，朱管事对了两天两夜，发现帐数不对，偷偷告诉吴忠，仔细一查竟然少了一批货物！吴忠忙去找邓阿虎，谁知人也找不着了，撬开他的房门搜了一通，竟是不见踪影！吴忠心中一紧，立刻差人去找吕管事，也是人去楼空，街坊里一打听，他媳妇月前就跑了，哪来的红事。这盘货的和管事同时失踪，吴忠便知道出大事了，他当下稳住朱管事，连夜就赶来张家问吴邪拿主意。
吴邪听完，已然握了一手汗，他还是先问：“缺了多少？“
“三件古器，加起来百万的银子，我的小佛爷，这可怎么办好！“
吴邪听完，心陡然一沉，遍体通寒到谷底，百万的银子，天大的一笔数目，几乎赶上一个旺铺两季的收成！再过几天就要上报，他简直是已到了绝路。
吴忠哽咽拭泪：“二爷待我恩重如山，如今出了这等事，我实在没有面目去见二爷。”
“吴忠你先别慌，这事情你都和谁说过？”吴邪勉强定神，连忙安慰这个快要崩溃的掌柜。
吴忠说：“除了我，只有朱管事了。“