能够为上背和中背带来最高活跃性的动作就是正手引体向上，但在这个动作中，肩部、肘部屈肌、胸部都有一定程度的参与。在这些活跃的肌群中，最大的一个就是背阔肌。它位于中背部，而不是上背部。背阔肌的肌纤维由胸椎下部向着肱骨上部、靠近肩部的地方延伸。
所有肌纤维同时参与时，主要功能是使肱骨伸展（向后拉上臂），使肱骨内收（使手臂向着身体中部移动），向内转肩。当肩部弯曲，手臂高于平行、与地面成30度角时，最便于背阔肌下部做出下拉的动作。
当双手和手臂与胸中部同高时，最便于背阔肌中部做出拉的动作。当肩稍微抬高时，背阔肌上部活跃性最高。当手臂处于头上时，可以更有效地提高中背和上部的活跃性。引体向上能够处背阔肌整体处于活跃状态。
上背部最宽的一点出现在手臂稍偏下方，即腋窝处，大圆肌就位于这里。不要把它和背阔肌弄混。大圆肌始于肩胛骨下端，它在肱骨上的附着点高于背阔肌在肱骨上的附着点。与背阔肌一样，大圆肌也能够使肱骨内收、内旋。