美国微生物学家玛葛莉丝（L．Margulis）深信共生是生物演化的机制，她说：「大自然的本性就厌恶任何生物独占世界的现象，所以地球上绝对不会有单独存在的生物。」而依照对共生关系的生物体利弊关系而言，共生又可依照以下几种形式的共生关系分类：
寄生：一种生物寄附于另一种生物身体内部或表面，利用被寄附的生物的养分生存（+ -）
互利共生：共生的生物体成员彼此都得到好处（+ +）
竞争共生：双方都受损（- -）
偏利共生：对其中一方生物体有益，却对另一方没有影响（+ 0）
偏害共生：对其中一方生物体有害，对其他共生线的成员则没有影响（- 0）
无关共生：双方都无益无损（0 0）