那是一百三十多年前的晚清。
在这之前，中国其实已经有邮票了，但都是海关帮着办的，不算真正“大清国家邮政”自己的票。
直到1896年，光绪皇帝终于下旨：
成立大清邮政官局。
国家要有自己的邮票，要有自己的脸面。
这件事，交给了一个叫费拉尔的外国人设计——他懂邮政，也懂中国审美。
费拉尔很聪明。
他没有照搬西方图案，而是用了中国人最敬畏的符号：龙。
于是就有了这套：
蟠龙邮票。
第一版：从日本印来的“龙”
第一批蟠龙，是在日本石印的。
龙纹柔和，线条不算特别锋利，像水墨画一样。
票上有“大清邮政”，还有英文：CHINESE IMPERIAL POST。
面值分三种图案：
- 低面值：蟠龙（最常见）
- 中面值：鲤鱼
- 高面值：飞雁
这是中国第一套由国家正式发行的普通邮票。
从它开始，中国才有了真正属于自己的全国通用邮票。
第二版、第三版：英国雕版的“精致龙”
日本版之后，大清觉得：
我们的国票，要更精致、更气派。
于是交给英国伦敦华德路公司雕刻版印刷。
这一版，龙纹锐利、线条清晰、立体感极强，
一眼就能看出：这是皇家级别的工艺。
后来又因为成本和用料，改成无水印纸，
这就是伦敦无水印版，发行量最大，流传最广。
它不只是一张票，是一段历史
蟠龙邮票一用就是十几年。
从光绪，用到宣统，再用到民国初年。
朝代换了，它还在流通，
甚至被加盖上“中华民国”“临时中立”继续用。
它见过晚清的动荡，
见过王朝落幕，
见过一个古老国家，第一次真正走进现代邮政。