薛逐者，生于后周广顺元年（951年）。其先世远溯薛延陀部中之薛姓汉人，至唐代置玄阙州时，其远祖始入仕中枢，遂举族迁入中原，为中原之民矣。
逐之祖，讳承嗣，曾于晚唐为司天佐，掌观星象、定历法之事，以术业见重当时。及天祐四年，朱温篡唐，唐室遂亡（907年），中原大乱，兵戈四起，承嗣恐家族遭祸，乃携家避乱，不返故籍，转随回鹘商队北走北海 —— 即今贝加尔湖左近也，辗转至骨利干部落境中，始得栖止。骨利干者，自唐迄宋初，活跃于北海之畔的游牧部族也，素以善观星象、精于弋猎闻于北方。其部见薛氏一族通星象之学、精农耕之术，深为叹服，乃授湖西一岛与薛氏，命之曰 “玄冰岛”，使薛氏得有安身之所。
薛氏遂居此岛，以唐代道家典籍为世业，子孙相承，不坠其学。传至逐一辈，凡三世矣，故逐之学识、家世，皆承自先祖之积累也。薛逐生时，暴雪封岛。其祖冀其“逐雪而生、逐道而行”，故取名“逐”。逐自幼承继祖学：承嗣糅合道家《阴符经》“观天之道，执天之行”之理，兼取北海冰雪之境的特质，创“雪炼功”，教逐晨于雪中打坐敛神，午在冰上练步稳身，暮以雪擦身强骨。此功不尚蛮力，独重寒中守静，以养沉稳内劲。又授祖传半卷《河图洛书解》，令其随骨利干人习草原星象之术——部落老者以北极星辨方位，凭鹿鸣知迁徙，逐遂融此“草原人文”于“河图数理”，于石庐壁间绘星象地域对应图，竟能以“河图”推演冰裂、降雪之期，悟解远超乃祖。
玄冰岛地处北荒，终年积雪覆野，寒风穿谷，却自成薛氏修道之净土。薛家以唐代遗留《黄庭经》《周易参同契》为根脉，代代研求，至逐更得传《道藏·外丹诀》中秘传“雪炼法”。此法借北荒极寒之气，以冰雪为媒，调和身心与天地，需入冰洞静坐、于雪地吐纳，于酷寒中淬炼内丹，寻常人难承其苦。逐承祖上戍边后裔之坚韧心性，数十年修习不辍，终得“雪炼法”精髓。其人身形清瘦而道骨森然，周身常带冰雪澄澈之气，年二十二（宋太祖开宝六年，973年）时，已为玄冰岛道脉之核心。是年，南唐句曲（今江苏句容）有炼气士诸葛遂，年十七，访道北海，偶入玄冰岛。见逐于冰洞前静坐吐纳，周身白气萦绕，知其道法精深，遂稽首求师。逐观其赤诚，且对《周易》有独到见地，乃破“薛氏单传”之例，收为弟子，授以《黄庭经》义理与“雪炼法”要诀。师徒二人相伴年余，白日共研典籍，夜则观星测象。逐常以祖上戍边故事，教遂“守正持心”之道，为其日后行道植下根基。
开宝八年（975年），薛逐念北荒虽为静土，终难窥中原道脉之全，遂携诸葛遂南行。二人假道契丹境，避战乱、绕险地，历数月抵华山，谒隐居云台观之道家宗师陈抟（世称希夷先生）。抟以“睡仙”名世，深谙河洛之数与先天象数，见逐携北荒道韵而来，其“雪炼法”别开生面，诸葛遂亦聪慧过人，欣然邀其共居。每日陈抟讲论“太极先天图”中“动静相生”之旨，薛逐则以“雪炼法”中“寒静生劲、动则御邪”之理回应，阐“静为根、动为用”之见，抟赞其“得道家变通之真旨”。云山雾罩间，此段论道传为当时道学佳话。
太平兴国初年（976年后），太宗赵光义慕陈抟之名，召其入京问政。抟入宫论及道家传承，盛赞薛逐“承唐室古道，融北荒冰雪之气，其学有根脉、有创见”，力荐逐掌道教事务。太宗遂召逐入京，逐应对不卑不亢，既述“雪炼法”与《黄庭经》之渊源，又言“道法在于治国安民，臣于北荒修行，知百姓畏寒畏乱，当以清静之旨辅国”，深得太宗认可。未几，诏逐掌汴梁建隆观，赐号“长废真人”。此观乃太祖为整饬道教所立，初以莱州道士刘若拙为左街道录（道教最高行政官职之一，掌京城道教事务），实为宋初玄门之核心。逐入主建隆观后，革除旧弊，简化仪轨，成为宋初道教主流修行方式。建隆观亦因他经营，渐成连接朝堂、江湖与佛界之核心枢纽，其“融贯不执”之理念，影响后世佛道交流数十年。逐与弟子校勘《黄庭经》时，补全薛氏祖传“雪炼法注释”，使原本残缺之唐代典籍成为完整修行手册，被太宗列为“官方道教典籍”。他更常与汴梁儒士、僧人论学，与大相国寺住持普度辩“佛道心性”，虽见地有别，终守“和而不同”之旨，契合宋初佛道交融之风。
自执掌建隆观始，薛逐渐收弟子，其中诸葛元亨、上官峰、诸葛遂、邹瑞四人，特质各异而各有所成，世称“四大弟子”。此四弟子座次非依入门先后，实乃自收邹瑞入门后，薛逐以“实际能力”而定，其脉络可逐一明之。
邹瑞，字化昌，生于太平兴国五年（980年），乃薛逐归中原后所收首位亲传弟子，亦是薛逐曾“看走眼”之徒。薛逐奉诏掌建隆观前，于甘陕路上偶遇年少邹瑞。瑞虽方十余岁，却机灵过人，以风土掌故引逐开怀，更能以树枝复刻逐随手所画“河洛简图”，其通透悟性令逐一见倾心。逐惜其才，遂将瑞带在身边同入汴梁，初未以师徒相称，戏唤“小师弟”，决意倾授“雪炼法”、道家典籍及河洛之术。然薛逐旋即发现，邹瑞灵性虽佳，却疏放不羁，对枯燥修行毫无耐心：晨练“雪炼法”，常托辞“雪气伤肺”匿于暖阁；背诵《黄庭经》，辄篡改经文为俚曲；授以剑法，练未及旬日便称“剑沉手酸”，转攻戏耍小技。更仗逐之疼爱，日日纠缠——或佯装不解“河洛步”，烦逐反复示范；或偷取观中丹药裹以糖丸，分与市井孩童。逐初尚包容，久则动怒，终定其为“关门弟子”，意即“不再收徒，亦不苛责”。可笑此后薛逐所收弟子，如诸葛元亨、上官峰辈，虽入门为晚，却因勤勉精进，反成瑞之“师兄”，瑞对此全不在意，依旧在建隆观玩闹度日，观中道士皆笑称其为“观中一趣”。
这般疏放，却令邹瑞练就一身“驳杂本领”：见江湖艺人演“瞳仁反背功”，便偷学装瞎，双眼翻白时与真盲无异；常偷着道袍溜出观外，在汴梁土市子唱道情、卜吉凶，凭一张巧嘴将“吉凶祸福”说得天花乱坠，引得市井百姓与江湖人纷纷驻足。薛逐知后屡加斥责，却拗不过瑞之搪塞——瑞总能以“算卦所得钱帛捐修观中香炉”“听闻江湖秘闻报与师傅”为由化解。久之，这“装瞎算卦”的经历，竟让瑞积累远超同门之江湖资源：丐团弟子、商铺掌柜、佛道边缘人物，皆能与之相谈甚欢；门派有婚丧嫁娶之事，亦常邀其出席，“诙谐”之名渐传江湖。瑞虽未精通道法武艺，却在关键时刻显其功用：因常溜出观预江湖人行迹，竟偷学得迷药制作之法；在土市子算卦时，留意收集“盗匪活动规律”，后诸葛元亨追查盗匪线索，瑞随口道出“城中无忧洞为盗匪窝点”，因江湖消息灵通，首次获师门认可。咸平年间，建隆观遭盗匪侵扰，其时诸葛元亨、上官峰皆外出，瑞以“江湖戏法”制造烟雾混乱，复以迷药放倒数名盗匪，为观内弟子争取时间，终待援军至而解危。薛逐晚年提及此徒，常无奈笑道：“竖子化昌，道学武艺皆未臻化境，然于江湖人情、市井脉络之洞察，远超同门，实为建隆观联络俗世之得力者。”后重定四大弟子次序，邹瑞位列第四，此座次与“小师弟”昵称无关，唯以实际能力为准则。瑞虽为道家弟子，却一生未曾束发，亦未成玄门巨擘，然以“诙谐”为盾、“机灵”为刃，在宋初庙堂与江湖之间活出通透本色，以“不循常规”串联江湖脉络，遂成建隆观一段趣谈。
诸葛元亨，诸葛遂之族兄也，名成，字元亨，出身句曲诸葛氏，乃当地道法世家。元亨自幼承习家传道法与武艺，家学渊源，根基素称坚实。其入建隆观之时，适值薛逐因邹瑞之事反思弟子培养之道——决意打破“以入门先后定座次”之旧例，改以“道法精深、武艺高低”为核心衡准，元亨之来，遂成新规之“试金石”。元亨入观半载，其于道法一端，已超然迈越同门。每讲论《道德经》，必融己身修行体悟于其间，不为章句所缚，能得经籍真意；及修习 “混元气功”，亦仅历一载便窥其门径，悟性之高，同辈鲜及。至若武艺，元亨本擅家传五路霹雷掌，根基已厚；后复得薛逐亲授 “雪花神剑”，艺业更进一层。此剑法者，本脱胎于玄冰岛暴雪狂风之恒态，其势劲疾如朔风卷雪，习练时必以 “雪炼法” 调和气息，方得刚柔相济之妙。而此法此剑之特质，恰与元亨沉静中藏刚劲的心性相契，故其习练此剑，较之常人更易入境。观内弟子比武，元亨轻挫上官峰与诸葛遂，薛逐亦暗自叹服：“此子悟性与根基，实属罕见。”最终，元亨以“道法、武艺双冠”被逐列为“大师兄”，主持建隆观日常弟子教学。其行事端稳，待师弟辈耐心指导，不因“后来居上”而存傲态，常为诸葛遂梳理道法难点，为上官峰点破武艺破绽，俨然建隆观弟子中之“定心石”，亦令逐“以能定座次”之法深获众弟子认可。
上官峰，本为诸葛元亨挚友，乃句曲大茅峰下山庄主人。昔年曾与元亨、诸葛遂同隐大茅峰，共修辟谷服气之术。及诸葛遂自北荒迎薛逐归掌建隆观，峰亦自大茅峰来投，与元亨同窗共修，朝夕切磋。峰虽无元亨“顿悟”之奇才，然以勤勉笃实见称：每日寅时即起，于三清殿前打坐练气，至辰时方止；午后修习武艺，即便是基础“九宫步”，亦反复演练数百遍，汗水常透道袍而不顾；入夜则挑灯研读典籍，遇有不解，必笔录存疑，待次日请教薛逐或元亨。道法之上，峰对《道德经》《黄庭经》能烂熟于心，道教仪轨更是了然于胸；上官峰本擅家传 “五丁开山掌”，此掌法重根基、尚刚劲，出掌稳实有力，后复得薛逐亲授玄冰掌法，此掌法虽带凛冽之气，然运功亦需沉心定气，忌轻躁冒进。两门掌法虽源出不同，却同为稳扎稳打之术，不务暴烈轻捷，恰与上官峰平日笃实不躁、行事沉毅之性格相契，可谓术与性合，人技相融。观内弟子论及“耐力与韧性”，无人能出其右。薛逐重定座次，峰以“道法扎实、武艺可靠，虽非顶尖而勤勉过人”，忝列“二弟子”。其对位次毫无怨言，反尽心协助元亨打理观务，尤以道教法会筹备、观内物资管理诸事料理得井井有条，实为元亨最得力之臂助。后峰远赴北海，坚守玄冰观，不涉江湖纷争，专意道法传承，将“勤勉笃实”之风薪传后辈。
诸葛遂，字元吉，南唐保大十三年（955年）生于句曲，实为薛逐最早亲授之弟子——当逐隐居玄冰岛时，遂已千里跋涉至北荒求师，逐感其诚心，纳于门下，授以核心“雪炼法”，乃是随逐修炼最久者。初时，逐对遂寄望甚殷，然遂虽勤谨，却终未得入门径：修习内功，常因急于求成而未解真意；体悟道法，执着字句表面，难悟“道法自然”之玄旨；武艺一端，亦远不及后入门之元亨与峰。
太平兴国初年，诸葛遂随薛逐南访华山，得侍陈抟左右，亲聆其讲解“河洛象数”，笔录薛逐所论“雪炼法与《参同契》之合”，学识日渐精进。及薛逐奉诏掌建隆观，遂亦随至汴梁，仍潜心钻研薛逐所授《雪地丹诀》——此诀源自《道藏·外丹诀》之“雪炼法”。然日夜穷研炼丹之术，遂心中渐生困惑：“丹法虽精，终隔一层，莫非修道之要，仅在丹药吐纳之间耶？”这份迷茫，竟为其日后转投佛法埋下伏笔。景德年间，汴梁大相国寺法筵常开，遂偶往听经，恰逢高僧宣讲大乘佛法“非有，非无，非亦有亦无，非非有非无”之四句偈。及闻“诸法空相，不执于有，不滞于无”之语，遂如醍醐灌顶，忽有顿悟：昔日执着道家丹法之“有”，却忘却“心性为本”——譬如玄冰岛冰雪炼形，若无心性观照，终是外相皮毛。悟后，遂决意舍道归佛。得薛逐首肯，乃辞离建隆观，往投东京大相国寺，师事住持普度，专意修习佛法。其本有道家根柢，故习佛之余，复不废旧修道术，常以佛理观照道术精微，以道术印证佛理圆融，两相参究，渐窥两家会通之趣。继而，潜心融摄佛道两家之核心理念与修炼功法：取佛家禅定之静以收心，采道家炼气之要以培力，不泥于一家之规，而求其精神相通之处，乃创 “指剑禅功” 。此 “指剑” 之术，非寻常兵刃技击，亦非单纯拳脚功夫，于大相国寺素重 “禅武合一” 的武学体系中，别开生面，独辟蹊径，为该寺武学添一新脉。后遂于大相国寺受具足戒——此乃佛教僧人正式受戒之仪，受戒后方可担任寺院住持等职——法名“了然”。宋真宗闻其“由道入佛，融通两教”之事，嘉其智慧，特赐“非非上人”之号。出人意料者，遂于佛法一道竟显极高悟性：研读《金刚经》，旋即领悟“应无所住而生其心”之要；修习“禅定”，能速入静境，远超同期僧人。普度对其器重有加，悉心教诲，遂亦不负所望，融道教“修身”之要与佛教“修心”之旨，成一家独特修行体系。后普度由佛入道，赴峨眉修行，遂以深厚佛法造诣与卓越管理能力接任大相国寺住持，成为北宋中期佛教界之重要人物。大相国寺为北宋都城首刹，住持需兼负佛法传播与俗世教化之责，常受朝廷召见参与宗教政策制定，诸葛遂能居此职，足见其佛道融合理念已获官方认可。虽由道入佛，遂始终感念薛逐栽培之恩，常与建隆观往来，力促佛道交流，为自己“三弟子”之生涯画上圆满句点。
自诸葛遂归佛后，邹瑞方得递补为三弟子，然其疏放本性一如往昔，却也令“四大弟子”之构成更显鲜活：诸葛元亨之“才”、上官峰之“勤”、诸葛遂之“悟”、邹瑞之“趣”，四者互补相成，恰为建隆观道教传承写下生动注脚。他们的成长路径，不仅彰显宋初道教弟子修行路径之多元，更折射出薛逐“因材施教、尊重个性”之教育智慧——不执于一格，不囿于门派之见，唯以“心性”为根本，其要不在“术”之专精，而在“融”之通达；不在“隔”之固守，而在“通”之圆融，此与宋初文化兼容之风相契。

薛逐承唐室道脉于北荒，以冰雪炼就澄澈道心；诸葛了然承其学于中原，以禅悟融贯道佛真义——此二人之传承，非独技艺之授受，更是“心性”之接续，为后世留下“融贯百家、守正出新”之启示。昔有老子化胡，多属渺茫传说；今观宋初，了然僧诸葛遂由道参佛、普度大师由佛入道，二者皆以己身行迹，破教派之壁垒，证“道佛同源”之深理——了然以道家“守静”之心入佛，不废北荒雪炼之基；普度持佛家“慈悲”之念入道，未忘灵山说法之本。二人原本一玄一释，一由道参佛，一由佛入道，恰如双璧相辉，映照出宋初“僧道相洽”之温厚气象。