李自成的登基诏书中写到“肆昊天既穷乎仁爱，致兆民爱苦于灾祲。朕起布衣，目击憔悴之形，身切痼瘰之痛。念兹普天率土，咸罹困穷：讵忍易水燕山、未苏汤火。”
李自成在攻占北京后，将匾从崇祯皇帝写的“敬天法祖”，改为“敬天爱民”。
李自成给自己定的合法性来源是“自古帝王兴废，兆于民心”
李自成治理襄阳时期“”贼以禁杀课耕，张官设吏，策惑民心，立定根脚。贼又给牛种，赈贫困，畜孽牲，务农桑，为久远之计。
李自成治理北京时期“追忆出都时，人言籍籍，皆云盗贼密布，跬步难移。今布帆安稳，殊出望外”。“居民稠密，诸乡村肩荷而来，日中为市，至晚方散。太平光景，于兹仅见”。
李自成在出兵讨伐吴三桂前夕、还在召见城内和郊区的老人，“问民间疾苦，有无扰害”，这时的李自成依旧头戴大绒帽，身穿天蓝色箭衣，生活享用十分简朴。
崇祯帝在李自成东征时派出李建泰作为督师，结果李建泰发现明官军民心尽失，反而是他们眼中的“流寇”大顺军反而更像王者之师“李至一县，县人漫视不为礼。李从者
饥，求食。县人日：“汝官为大明乎?为大顺乎?’诡对日：‘大顺’。乃为设食甚丰，饱餐而去。
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