中国的日记写作传统悠久而深厚，其历史可追溯至古代。特别是到了宋明时期，日记作为一种记录个人生活、思想和时代变迁的文体，开始逐渐流行开来。文人墨客以及政府官员们纷纷采用日记这一形式来记事抒情，表达他们的所思所感。
在晚清时期，日记的编写更是达到了鼎盛，成为记录和反映社会历史的重要手段。当时的文人学者和政治显要等，他们通过日记这一私人化的书写方式，留下了大量第一手的历史资料。这些日记的价值在于：首先，作者亲历亲见，记载的内容具有极高的可信度；其次，由于日记属于私人书写，通常较少涉及对外的虚饰和夸大，因此更加真实地反映了当时社会的风貌和作者的内心世界。
这类私人日记为我们理解历史的复杂性提供了宝贵的视角，它们能够补充官方史书可能存在的偏见与不足，让后人得以从多个角度审视历史。例如，研究近代史的学者，除了阅读官方编纂的《清史》外，还需深入研读《翁文恭公日记》和《越漫堂日记》，以获取更丰富、更生动的历史信息。同样，探讨中外关系史的学者，不应仅仅局限于阅读《筹办夷务始末》，还应关注《英轺日记》和《出使英法意比日记》，以便更全面地理解国际交往中的细节和深层次问题。
随着时间推移，这些日记不仅仅是历史的见证，也成为了文化研究的宝贵资源。现代学者在挖掘这些日记时，不仅能够从中窥见历史的真实面貌，还能够感受到作者的个人情感和思想变化，这对于深化我们对过去的理解，构建更为立体的历史记忆具有不可替代的作用。因此，在历史学的研究实践中，日记已成为不可或缺的重要参考资料，对于史学工作者们来说，这已是共识。