海参在中国分布在温带区和热带区，温带区在黄渤海域，热带区在广东、广西、海南沿海。在世界范围内主要分布在印度洋、西太平洋海区。[3]海参依靠触手扫或抓底质表层松散的沉积物和沉淀颗粒物，主要包括无机物、有机碎屑、动植物的腐屑、微生物、其他动物的粪便甚至自身的粪便，微小的有机质和细菌等。海参的肠道有时充满不被消化的海藻碎片，但海参能摄食其上附着的有机质。[4]野生海参能活5到10年。[5]由于海底的食物很少，一旦找到食物，海参会连沙子一起吞进去。为了填饱肚子，它们必须吞食大量泥沙。数据显示，一只海参一年吞吐泥沙量约为37升。