穆剧是奠定胡小凤豫剧艺术的扛鼎之作,是胡小凤艺术风格形成的基础。北影《穆桂英挂帅》是河北邯郸东风剧团的成名作,也是胡小凤的成名作。1959年拍成戏曲电影时,胡小凤年仅13岁,电影版剧本整理周孝武,唱腔设计苏泽民、宋淑云。1959年9月23日毛主席到邯郸视察工作期间,兴致勃勃地观看了邯郸地区东风剧团的《穆桂英挂帅》,赞赏道“十三岁的娃娃演五十三岁(穆桂英),演得好!”,并指示到北京参加国庆十周年献礼演出。当时距离国庆盛典仅七天,首都的献礼演出早已排面,是周总理亲自安排,胡小凤和她的伙伴们在国庆前夕进了北京,一演就是两个多月,场场爆满,誉满京华①。郭沫若多次看他们的演出,并为剧团提名②,由此东风剧团诞生了,该剧也成为东风剧团的保留剧目。1997年河南电视台录制了胡小凤成年版的《穆桂英挂帅》全剧。2003年中央电视台11套戏曲栏目录制了接印一场。该剧从演出距今60余年,胡小凤在多年的舞台实践中,根据人物的历史环境及其情感变化,对唱词唱腔不断地推敲、修定,力求完臻,使之日趋成熟,呈现出别具一格的唱腔及表演艺术风范。在唱腔上深沉、委婉,又不泛苍劲、激越,人物思想变化脉络清晰,富于层次和节律感,每段唱腔前后关联,又相对独立完整;表演上规范、大气、沉稳、细腻,又擅于运用动作、身段、水袖来刻画人物的心理变化,情感起伏;扮相干净、靓丽。从少年版到成人版,从电影版到舞台版,唱腔及表演的每一次细微改进,都包含了胡小凤对艺术孜孜不倦地悉心探求和努力,表现出艺术家不断学习的胸怀和气魄,在演出实践中总结,在总结中不断地完善。