首先声明，目前没有任何一本《沙丘》小说对这个问题作出直接解释。但是，我们依然可以从小说中的蛛丝马迹总结出一些规律：
贵族爵位可能不按照属人原则，而是按照属地原则。
弗拉基米尔·哈科南男爵的侄子格洛苏·拉班明显地位比男爵低，但其实爵位比男爵高——拉班是伯爵，他的爵位全称是“兰基韦尔伯爵”（Count of Lankiveil）。兰基韦尔是巴特勒圣战后哈科南家族的流放地，也是哈科南家族真正发迹的地方。吉迪主行星是哈科南家族后来获得的星球。
保罗上位后第四年，他派格尼·哈勒克去掌管吉迪主行星，爵位是“吉迪主行星男爵”（Baron of Giedi Prime）【注1】。而在这之前，格尼·哈勒克已经被保罗任命为“卡拉丹伯爵”（Earl of Caladan）【注2】。说明同一个人在不同星球可以有不同爵位。爵位属地而不属人。吉迪主行星的统治者不管是谁，都是“男爵”。
格尼之所以是卡拉丹伯爵而不是卡拉丹公爵，是因为当时卡拉丹的最高领导人不是他，而是保罗的母亲杰茜卡夫人。杰茜卡被保罗封为“卡拉丹女公爵”（Duchess of Caladan）【注3】。说明卡拉丹的统治者不管是谁，都是“公爵”。
那么不同星球的爵位是怎么确定的呢？可能越晚加入贵族联盟/帝国的星球，爵位越高。
吉迪主行星早在巴特勒圣战前就是贵族联盟的成员之一。事实上，塞雷娜·巴特勒就是在吉迪主行星被思维机器俘虏到地球的。她的儿子在地球上被机器人伊拉斯谟摔死后，引发了巴特勒圣战。【注4】这颗贵族联盟与帝国的创始成员星球，爵位最低，为“男爵”。
兰基韦尔是否是贵族联盟的成员小说里没有提到，但它远离贵族联盟的核心空域，而且是犯人的流放地，显然政治地位高不到哪里去，于是爵位略高，为“伯爵”。
卡拉丹在巴特勒圣战期间根本不是贵族联盟成员，而是不结盟行星（Unallied Planet）。它是在圣战结束后加入帝国的，所以爵位很高，为“公爵”。
埃卡兹的情况与卡拉丹差不多，巴特勒圣战期间明确不是贵族联盟成员，而是不结盟行星。它什么时候加入帝国的小说里没说。但它的爵位最高，统治当地的埃卡兹家族的领导人头衔为“埃卡兹大公”（Archduke of Ecaz）。
既然爵位属地不属人，那么实力就与爵位没啥关系了。事实上，虽然贵为公爵，但阿特雷迪斯家族在保卢斯（莱托的父亲）时代前期只是一个中层贵族。保卢斯娶了里切斯伯爵（Earl of Richese）的女儿海伦娜，才获得CHOAM公司的董事会席位与立法会（Landsraad）的投票权，因为里切斯伯爵的妻子是皇帝埃尔鲁德九世的小女儿。【注5】
注释
1、小说《沙丘之保罗》第三部分第3章。
2、小说《沙丘》最后一章。
3、小说《沙丘之保罗》第一部分第5章。
4、小说《沙丘：巴特勒圣战》。
5、小说《沙丘：阿特雷迪斯家族》。