联合国共有六种正式语文，分别为阿拉伯文、中文、英文、法文、俄文和西班牙文。为强调语言文化多样性的重要性，推动联合国六种正式语文的平等使用，2010年，联合国新闻部（现全球传播部）宣布启动联合国语言日。这一倡议以庆贺多种语文的使用和文化多样性，并促进六种官方语言在联合国的平等使用为目的。同年，在经过国内专家论证之后，中国常驻联合国代表团向联合国建议，将中文日定为每年4月20日中国传统节气“谷雨”这一天，以纪念“中华文字始祖”仓颉造字的贡献。
　　自首届庆祝活动于2010年11月12日在纽约联合国总部举办以来，联合国中文日已经成为人们了解中国文化的一个窗口。每年的中文日前后，纽约联合国总部都会推出一系列丰富多彩的活动，内容涵盖画展、中文学习论坛、专题讲座、时尚与传统戏曲展等。
　　此外，联合国在日内瓦、曼谷、内罗毕、维也纳的办事处，以及其他一些联合国机构也会举办展览、讲座、趣味知识测验等活动，以彰显中文和中国文化的魅力。