急性胰腺炎以突发腹痛及血淀粉酶升高为临床特征,约80%的病例为轻症,病理改变为间质水肿,充血和炎性细胞浸润等,偶可见少量腺泡坏死,但血管改变不明显,多数通过禁食及补液等处理后可在5~7天内治愈,少数残留假性囊肿,病死率<1%;10~20%的病例可发展为重症胰腺炎,其病理改变严重,胰腺肿大,变硬,腺泡及脂肪坏死,血管出血坏死,可累及周围组织如肠系膜和后腹膜,病死率为15~56%,其中爆发性胰腺炎死亡率约为30%,部分发病后48小时内迅速死亡,6~8%的病例呈迁延或波动过程,在26周内相继累及多脏器,最后死于败血症,出血,手术和全身衰竭。急性重型胰腺炎第1周内,器官功能衰竭的持续时间与发生死亡或局部并发症的危险性正相关,在48小时内器官功能衰竭缓解预后好;持续性器官衰竭是未来发生死亡或局部并发症的标志。