在历史上，随着西方文化和地理知识的东传，许多西方国家的名称需要被翻译成中文。由于中文是单音节表意文字，而西方语言多为多音节拼音文字，翻译时往往采用音译的方法来表达外来词汇。在这个过程中，葡萄牙这一名称很可能是由福建地区的传教士在进行翻译时，采用了当地的闽南语发音来进行音译的结果。具体来说，在闽方言中，“牙”读作ga或ge，这与葡萄牙语中“Portugal”一词的“gal”音节在发音上相似。至于“葡萄”，则和“Portu”部分接近，因此组合起来就成了“葡萄牙”这一中文译名。值得一提的是，在明朝以前，中国人对欧洲国家的认识还不够清晰，葡萄牙曾经被称呼为佛郎机等不同的名字，这些都反映了当时对欧洲文化的逐步认识和理解过程。