游戏的核心是一个节奏紧凑的实时战斗系统，成功地在复杂性和简洁性之间找到了平衡点。它没有过高的学习成本，玩家进入游戏就能立即享受乐趣，但真正的回报是在理解单位之间的协同作战之后，例如亚崔迪家族军队的团队合作加成或弗里曼人的独狼游击战术。资源系统巧妙直接，支撑起了这些战斗冲突。玩家需要时刻根据不断变化的汇率和帝国的强制税收来决定何时出售、何时囤积重要的香料资源。水资源的机制相比抢先体验版本有所变化，增加了新的战略维度。维生系统会消耗地面单位的补给物资，在沙漠深处物资消耗速度是正常情况的三倍。不过，运载过剩的水资源可以增加单位可携带的最大物资量，并提高在友好定居点的补给速度。这种设计让玩家在经济系统中面临更多有趣的取舍。



难度方面，作为一名 RTS 游戏的老玩家，我必须将难度调到困难模式才能感到有足够的挑战性。但不要因为单位 AI 在战场上的笨拙表现而小看它们在战略层面的发挥。即使在普通模式下，AI 也会狡猾而高效地利用各种外交和间谍手段来战胜你。支撑起这些战斗冲突的是一个相当深入的政治系统，它在残酷无情的太空参议院兰兹拉德联合会中引发了勾心斗角的战略。各派系针锋相对，玩家可以通过贿赂和幕后交易来达到自己的目的。政治系统的操作非常容易，例如增加某些商品的维护费用或赋予派系组建特殊帝国军队的能力。决议会定期进行投票，成功阻止一次刺杀行动意味着发起刺杀的一方会处于突然的劣势。



《沙丘香料战争》还在已经足够有深度的实施战略游戏中添加了一个深入的政治系统，且没有使整个游戏变得臃肿、令人困惑或任何不平衡。甚至还有刺杀行动，让间谍系统极富紧张感。收集足够的有关某个派系的情报，可以发动对他们领袖的刺杀计划，但目标也会派出间谍进行反间谍活动。整个过程通过相对易于跟进的 UI 进行管理。

除了标准的冲突模式外，游戏还有两个额外的模式。复仇对决是一个快节奏的 1V1 对战，在较小的地图上进行多种元素的较量；征服模式是一场较为深入的战役，大约需要完成 8-9 个任务，整体需 12 小时才能完成。玩家可以通过征服回合制战役地图上的各个领域来解锁特权和被动资源产出。征服模式也有一些不足之处，例如有些地图中没有香料或沙虫，且无法扮演走私者或者弗里曼人。