屈原在《离骚》中曰：“荃不察余之中情兮，反信谗而齑怒。”古人把进谗言的小人斥之为“谗夫”，故有“谗夫毁士”之说；史书也记载过许多“谗夫毁士”之悲剧。
谗言，即谗陷他人之言。没有刀光剑影，无需真枪实弹，但它可以使人家破人亡，身败名裂，断送前途，置于死地。
《资治通鉴.唐纪》中有记载，农民领袖窦建德攻打幽州，作战中大将军王伏宝表现最为勇敢，却被那些贪生怕死的将官妒恨，于是向窦建德进谗言，诬其欲谋反。窦建德听风就是雨，不察明情况便把王伏宝杀了。王伏宝死前屈叫：大王怎能听信谗言，自斩左右手乎！