上回说到周代宗庙就是个死板的四合院，是明清陵寝祾（隆）恩殿的滥觞。这种四合院的正房里面，前为堂，后为室，室内放衣冠，祭祀时拿到前堂来，完事放回去。这完全是事生如事死的做法，北京故宫太庙分前后殿，牌位平时放后殿里，祭享的时候拿到前殿供奉。所以庙的繁体字写作“廟”图一 广字下一个朝字，代表死人的前朝。后寝放死者衣冠，祭祀时找个人代替死者穿上这衣服扮演死者，叫尸位。跳大神的巫师穿上神的衣服“附体”了，也是这个道理。杨秀清也玩过一套，冒充天神教训儿子，把天子洪秀全气个半死，叫来韦昌辉把老杨砍成尸体。活着，前朝后寝，死了，前庙后寝。
到了汉代，庙的形制发生明显的改变。秦始皇统一后，建了一座“极庙”，有一条大道通往陵墓，这就是庙寝分离的开始。极庙象征天极，秦二世时把极庙定为祖庙，供奉秦始皇，其他祖先另立七庙。
极庙形制即后世明堂之类的建筑，四方形，两层，中心上层为太室。下层四面代表春夏秋冬。总体布局呈回字形。周代也有明堂一词，但应该是四合院前后殿，指的是太庙或治朝一类场所，秦汉受吕氏春秋十二纪和礼记月令思想影响，才发展出这种回字形布局。四面各有三个房间，每面一大两小，总共十二个房间象征十二月。将已逝帝王衣冠，每月从陵寝里拿出来，经过一条大道，送到庙里的一个房间祭祀，这在汉代叫月游衣冠以庙馈食，有闰月加一个房间。
图二 汉景帝庙（德阳宫）
图三 汉成帝延陵和3号遗址（庙）
图四 图五 图六 西安大土门村明堂辟雍遗址
图七 图八 图九 王莽九庙，位于大土门村明堂西侧