要了解纽约地铁的线路布局和走向，必须先对纽约的地理位置有个基本的认知：纽约分五个区：Manhattan，Bronx，Brooklyn，Queens，Staten Island其布局大概是，曼哈顿在最西边，隔East River和其他三个区相望，东侧从北到南分别是Bronx区，Queens区，Brooklyn区。Staten Island孤悬西南，不与其他四个区相连。

纽约地铁线路大部分走向都类似于：始发自东侧的三个区，往西到了曼哈顿，南下一段，再从南边向东离开曼哈顿，大致为“匚”形走向，也有起点或终点在曼哈顿的“𠃊”“”形线路。可以看到，曼哈顿是整个纽约地铁线路的核心区域，因此为了在纽约坐地铁不迷路，了解曼哈顿的布局也是非常必要的（配图为当前纽约地铁线路图）

曼哈顿是一个狭长的岛屿，东西窄，南北宽。大致呈东北-西南走向。曼哈顿的街道布局非常整齐，“街（street）”为东西走向的街道，较窄；“大道（avenue）”为南北走向的街道，较宽。大致上，街道均以数字命名，比如“59th street”，“8th avenue”等。自南向北，街的编号增大；自东向西，大道的编号逐渐增大。需要注意的是，第三大道和第五大道中间没有第四大道，而是（自东向西）列克星敦大道，公园大道和麦迪逊大道。中央公园位于曼哈顿正中间，自南向北从59街延伸至110街，自东向西从第五大道延伸至第八大道。在地铁站内，经常见到“uptown，middletown，downtown”字样，即“上城区，中城区，下城区”，按顺序自北向南，没有很明确的分界线。

纽约地铁历史悠久，有超过100年历史，因此不少站点出入口设计的很窄，并且有的地铁口只出不进，想要知道你面前的地铁口是否可以用于进站，除去看门口是否有“No entry”之类的字样，还有一个快速判断方法是“精灵球”。纽约地铁进站口一般会有一根灯柱，顶端是发光的球形灯或柱形灯，若为红色，该口只出不进；若为绿色，该口可以进入。（图为精灵球（大雾）