平定内乱
《汉书·昭帝纪》：元凤元年九月，鄂邑长公主、燕王旦与左将军上官桀、桀子票骑将军安、御史大夫桑弘羊皆谋反，伏诛。

班固《汉书·卷七·昭帝纪第七》：冬十月，诏曰：“左将军安阳侯桀、票骑将军桑乐侯安、御史大夫弘羊皆数以邪枉干辅政，大将军不听，而怀怨望，与燕王通谋，置驿往来相约结。燕王遣寿西长、孙纵之等赂遗长公主、丁外人、谒者杜延年、大将军长史公孙遗等，交通私书，共谋令长公主置酒，伏兵杀大将军光，征立燕王为天子，大逆毋道。故稻田使者燕仓先发觉，以告大司农敞，敞告谏大夫延年，延年以闻。丞相征事任宫手捕斩桀，丞相少史王寿诱将安入府门，皆已伏诛，吏民得以安。封延年、仓、宫、寿皆为列侯。”又曰：“燕王迷惑失道，前与齐王子刘泽等为逆，抑而不扬，望王反道自新，今乃与长公主及左将军桀等谋危宗庙。王及公主皆自伏辜。其赦王太子建、公主子文信及宗室子与燕王、上官桀等谋反父母同产当坐者，皆免为庶人。其吏为桀等所诖误，未发觉在吏者，除其罪。”

委任霍光，前后十三年，“百姓充实，四夷宾服”。
《汉书·卷六十八·霍光金日磾传第三十八》：自昭帝时，光子禹及兄孙云皆中郎将，云弟山奉车都尉、侍中，邻胡、越兵。光两女婿为东西宫卫尉，昆弟诸婿外孙皆奉朝请，为诸曹大夫、骑都尉，给事中。党亲连体，根据于朝廷。

《汉书·卷六十八·霍光金日磾传第三十八》昭帝既冠，遂委任光，讫十三年，百姓充实，四夷宾服。

昭帝重视吏治，调查民间疾苦及冤案、官吏失职等事宜，处置纵容反叛的少府徐仁、廷尉王平、左冯翊贾胜胡等人。
《汉书·卷八十九·循吏传第五十九》：自武帝末，用法深。昭帝立，幼，大将军霍光秉政，大臣争权，上官桀等与燕王谋作乱，光既诛之，遂遵武帝法度，以刑罚痛绳群下，由是俗吏上严酷以为能。

班固《汉书·卷七·昭帝纪第七》：（元凤三年）夏四月，少府徐仁、廷尉王平、左冯翊贾胜胡皆坐纵反者，仁自杀，平、胜胡皆要斩。

并先后四次察举贤良，任命杨敞为相，隽不疑为京兆尹等，明经治狱。
班固《汉书·卷七·昭帝纪第七》：闰月，遣故廷尉王平等五人持节行郡国，举贤良，问民所疾苦、冤、失职者。

《汉书·卷七十一·隽疏于薛平彭传第四十一》：京师吏民敬其威信。每行县录囚徒还，其母辄问不疑：“有所平反，活几何人？”即不疑多有所平反，母喜笑，为饮食言语异于他时；或亡所出，母怒，为之不食。故不疑为吏，严而不残。

因内外措施得当，使得武帝后期遗留的矛盾基本得到了控制，西汉王朝衰退趋势得以扭转。西汉自文景之治后被武帝穷兵黩武政策所耗空的国力开始得到了恢复，为“昭宣中兴”揭开了序幕

盐铁之议
《盐铁论·本议》：①“间者，郡国或令民作布絮，吏留难与之为市，吏之所入，非独齐、陶 之缣，蜀、汉之布也，亦民间之所为耳。行奸卖平，农民重苦，女红再税， 未见输之均也。”②“县官猥发,阖门擅市,则万物并收。万物并收,则物腾跃。腾跃则商贾牟利自市，牟利自市，则吏容奸。而富商积货储物以待其急,轻贾奸吏收贱 以取贵,未见准之平也。”

班固《汉书·卷七·昭帝纪第七》：二月，诏有司问郡国所举贤良、文学民所疾苦。议罢盐、铁、榷酤。栘中监苏武前使匈奴，留单于庭十九岁乃还，奉使全节，以武为典属国，赐钱百万。

推行“与民休息”的措施，将公田与贫民耕种，贷给农民种子、口粮，免除部分赋税、徭役，降低盐价，与匈奴保持友好关系。这些措施符合贤良文学提出的“行仁政 ，以德治国”的意见。贤良文学也受到统治者的重视，成为政治舞台上一股活跃的力量

军事：加强北方戍防
汉昭帝时，乌桓逐渐强大，匈奴也趁机数犯汉边。

屯田于张掖郡，派左将军上官桀巡视北部边疆
班固《汉书·卷七·昭帝纪第七》：冬，匈奴入朔方，杀略吏民。发军屯西河，左将军桀行北边。

班固《汉书·卷七·昭帝纪第七》：始元二年冬，发习战射士诣朔方，调故吏将屯田张掖郡。

左谷蠡王在卫律等支持下继位，称壶衍鞮单于，改与汉通好，并释苏武归汉。不久，匈奴又发兵两万骑掠汉塞，昭帝派兵出击，活捉瓯脱王，从此匈奴不敢再入侵张掖郡
班固《汉书·卷九十四上·匈奴传第六十四上》：明年，匈奴发左右部二万骑，为四队，并入边为寇。汉兵追之，斩首获虏九千人，生得瓯脱王，汉无所失亡......属国千长义渠王骑士射杀犁污王，......自是后，匈奴不敢入张掖。

匈奴壶衍鞮单于怨恨乌桓为汉朝倾力侦察动静，遣骑兵两万袭击乌桓，乌桓猝不及防，伤亡惨重。昭帝遣度辽将军范明友率军出辽东，迎击匈奴军，匈奴撤兵
班固《汉书·卷七·昭帝纪第七》：三年冬，辽东乌桓反，以中朗将范明友为度辽将军，将北边七郡，郡二千骑击之。

范明友遂遵从霍光“兵不空出，即后匈奴，遂击乌桓” 的筹划，乘乌桓遭匈奴袭击之机， 驱兵直奔乌桓， 一举击杀乌桓三名首领并部众六千余人，得胜还师
司马光《资治通鉴·卷二十三》：乌桓尝发先单于冢，匈奴怨之，方发二万骑击乌桓。霍光欲发兵邀击之，以问护军都尉赵充国，充国以为：“乌桓间数犯塞，今匈奴击之，于汉便。又匈奴希寇盗，北边幸无事，蛮夷自相攻击而发兵要之，招寇生事，非计也。”光更问中郎将范明友，明友言可击，于是拜明友为度辽将军，将二万骑出辽东。匈奴闻汉兵至，引去。初，光诫明友：“兵不空出；即后匈奴，遂击乌桓。”乌桓时新中匈奴兵，明友既后匈奴，因乘乌桓敝，击之，斩首六千馀级，获三王首。匈奴由是恐，不能复出兵。
班固《汉书·卷九十四上·匈奴传第六十四上》：汉复得匈奴降者，言乌桓尝发先单于冢，匈奴怨之，方发二万骑击乌桓。大将军霍光欲发兵邀击之，以问护军都尉赵充国。充国以为：“乌桓间数犭已塞，今匈奴击之，于汉便。又匈奴希寇盗，北边幸无事。蛮夷自相攻击，而发兵要之，招寇生事，非计也。”光更问中郎将范明友，明友言可击。于是拜明友为度辽将军，将二万骑出辽东。匈奴闻汉兵至，引去。初，光诫朋友：“兵不空出，即后匈奴，遂击乌桓。”乌桓时新中匈奴兵，明友既后匈奴，因乘乌桓敝，击之，斩首六千余级，获三王首，还，封为平陵侯。匈奴由是恐，不能出兵。

乌桓再次发兵犯幽州，范明友率军出击，再次击退乌桓
班固《汉书·卷七·昭帝纪第七》：乌桓再次侵犯边塞，派度辽将军范明友领兵追击。

随后，昭帝调整北方防务，缩减玄菟郡疆界、设立金城郡，并招募郡国民众修筑防御工事
司马光《资治通鉴·卷二十三》：元凤六年春正月，募郡国徒筑辽东、玄菟城。
班固《汉书·卷七·昭帝纪第七》：六月，发三辅及郡国恶少年吏有告劾亡者，屯辽东。
班固《汉书·卷七·昭帝纪第七》：始元六年秋七月，以边塞阔远，取天水、陇西、张掖郡各二县置金城郡