“良性自虐” (benign masochism)也被用于解释食辣带来的愉悦感。良性自虐指个体享受那些身体或大脑将之错误地解读为威胁的负面体验,个体一旦意识到真正的危险并不存在, 认知和身体反应的差异导致一种令人愉悦的兴奋感(Rozin& Schiller, 1980; Rozin, Guillot, Fincher, Rozin, &Tsukayama, 2013)。良性自虐理论与幽默的良性冲突(benign violation)理论有共通之处。良性冲突理论是幽默产生机制的解释理论, 根据该理论, 如果个体感知到自我受到威胁(如被嘲笑和冒犯)但同时认为该威胁是心理上可以接受的, 幽默点得以产生(McGraw & Warren, 2010)。良性冲突是以“安全的冒犯”产生幽默点, 而良性自虐则以“可约束的风险”实现愉悦感。根据良性自虐理论, 人喜欢吃辣与喜欢观看恐怖片这样的主动寻求负性体验的行为是相似的。Rozin 等人(2013)的研究验证了八类属于良性自虐的经验, 其中食辣属于灼痛类经验, 其余七类分别是悲伤类(如看悲剧电影)、恶心类(如令人恶心的笑话), 恐惧类(如坐过山车), 疼痛类(如按摩), 酒精类(如喝啤酒), 耗竭类(如体育运动)和苦味类(如喝黑咖啡)。从良性自虐的角度看, 个体食辣导致的灼痛感使身体误报危险, 并作出防御反应(如流汗、流泪), 但个体同时意识到危险并不真正存在, 这使得食辣带来的灼痛、流汗、流泪成为了刺激的享受。该研究还提出当个体吃到的辣度刚好低于其承受力时可能是产生愉悦感的最佳水平, 但这尚需更多的实证验证。