自古及今，作为华夏文明的重要伴生物，虎与人的关系，也经历了一个逐渐深化的过程。从早期社会人类对虎的顶礼膜拜，到征服自然能力提高之后的权力象征或宗教附庸；从摆脱物种隔绝的人虎互变到懂人言、知人事的人虎相助，人与虎的关系愈加紧密。在这一漫长的演化过程中，出现了许多流传甚广的关于人与老虎的神话传说和民间故事。在此，撷取几则，以飨诸君。
第一则：寅虎育人
相传，远古时代，昏天黑地，混沌一片，太空中有一团混沌之气。正是鼠咬天开，宇宙得以创生；牛耕地辟，万物得以化生；老虎育人，人类得以诞生。这虽是神话传说，却也有“籍”可查。北宋著名理学家邵雍，在其撰著的《皇极经世》一书中写道：“天开于子，子之前无天；地辟于丑，丑之前无地；人生于寅，寅之前无人”；南宋命理学家徐子平的《渊海子平》沿用其说：“天开于子，地辟于丑，人生于寅，始立天地之义，万物生焉”。“自那混沌分时，天开于子，地辟于丑，人生于寅，天地再交合，万物尽皆生。”这就是寅虎育人故事的出处。
虎在中国传统吉祥文化十二生肖中位列第三，对应着十二地支中的寅，寅年即虎年。众所周知，现时每昼夜为24小时，而在古时则为12个时辰。当年西方机械钟表传入中国，人们将中西时点，分别称为“大时”和“小时”。随着钟表的普及，人们将“大时”淡忘，而“小时”沿用至今。古时的时辰（大时）不以一二三四来称呼，而用子丑寅卯来表示，又分别用鼠牛虎兔等动物替代，以便易记。现时的每日凌晨3点到5点，古代这一时辰称为寅时。古人认为，寅时是老虎最为活跃的时候，故而寅时亦称虎时；寅时，又称黎明、平旦等，此时正是夜与日、暗与明、死与生的交替之际，也是人出生之时。两者重合，故有寅虎育人之说。
由此民间便有了“鼠咬天开，牛耕地辟，寅虎育人”的谚语。