那有没有可能把条纹的虎整成别的涂装呢?有可能。经过实验,Kaelin和徐霄等人成功找到了名为Taqpep(Transmembrane aminopeptidase Q)的基因,可以控制家猫斑纹的表达,并发现它也是造成王猎豹表型的原因。
目前已知三种猫里面的突变都和Taqpep的突变有关:
1.普通条纹的家猫 --> 美短漩涡纹
2.普通非洲猎豹 --> 王猎豹
3. 普通黄虎 --> 伪黑化虎
具体来说,在猫科动物的胚胎时期,毛囊发育时或之前,Tagpep就会建立起一个斑纹的预模式,基本确定斑纹的表现。当Taqpep的表达效果较低时,动物的毛皮的深色区域会被扩大,并产生较小的间隔。至于这个区域的颜色,则会通过Edn3(Endothelin-3,内皮素-3)的旁分泌作用,调节黑色素的浓度,产生各种不一样的条纹颜色。
并且随着动物个体的成长,这样的图案只会等比扩大,不会再有变化(所以你要是把自家主子剃光,会发现它皮上就带斑纹,跟毛是一样的)。
无独有偶,2021年的一项研究也表明,印度西姆里帕尔国家公园中的老虎的伪黑化现象(不是整体变黑,而是斑纹融合密集),正是由于Tagpep基因的突变导致。
老虎想要改变自己的条纹涂装,就得从图案生成阶段着手。
翻译翻译就是,猫科动物的斑纹形成分为两个阶段,第一阶段是由基因先把斑纹的图案画出来,第二阶段是调节各种黑色素给图案填色。