1932年，窒素公司后来的厂长桥本彦七，为了增加公司乙醛的产量，改良了德国的技术，使用了硫酸汞作为催化剂。这项技术立刻让窒素公司成为日本最大的乙醛制造厂，但坏处是排放了大量的含汞废水。1951年，工厂又将氧化锰换成了硝酸，这下排放的就成了有机汞。