在几千年漫长的中国历史上，帝国的领土，以【县】为基本组成单位，从秦朝郡县制，到汉朝十三州制，到后来的唐宋道制，再到元朝以后的行省制，直至民国的省县制，【县】是一直稳定存在的
而在工业化时代之后，随着大型城市的出现，【县】的归宿，以转化为【市】为潮流
【市县比】指的就是，县转化为市的数量比例，【市】既包括设区的地级市，也包括与县同级的县级市，但两者本质上都是由县转化而来，只是时间的早晚和程度不同。【县】则是至今仍作为县存在的基层地区，既包括普通的县，也包括少数民族的自治县和旗。用已经转化为【市】的单位，除以【县】的数量，就是【市县比】，也就是反应近现代城市化程度的指标