在探讨图文和游戏摄影作品的版权归属的时候，仔细研究过游戏开头的版权声明，任何涉及使用游戏原素材乃至对游戏前段后端有修改的，未经发行商许可都是侵权。但在游戏已经提供了开发工具和接口的时候属于默认许可，侵不侵权取决于游戏公司告不告你，这是可以钻空子的。
你说的这种情况在Patreon上很流行，但仔细研究这些mod你会发现，大部分敢在Patreon上收费的mod往往一句代码都没有用游戏里的，这不属于修改游戏前后端，只是把原创代码卖给了你，拿去用在游戏里这是用户行为而不是mod侵权，历史上很多官司就是这么打赢的，是否造成侵权并不是看是否盈利而是看玩家是否属于合理引用。
所以回答你的疑惑，论证mod是否违法侵权：1看游戏有无提供mod工具，2看mod有无使用游戏源代码

说真的，现在有些mod制作组真的！！ 买了一个mod还要在买额外的mod？ 我想说mod本身就应该是免费的！ 除非你是得到了游戏厂商的许可，否则这就是侵权！ 有些人会说，（哎呀，人家制作组做出来的东西难道是，让你们白嫖的？） 但是我想说，制作组确实做出来的东西是不应该白嫖！！ 可以赞助，可以众筹！！ 但是，那出来卖，那就是侵权！！