碳排放权，是指能源消费过程中排放的温室气体总量，包括可供的碳排放权和所需的碳排放权两类。
比如某个用能单位，每年的碳排放限额为1万吨，如果这个单位通过技术改造减少了污染排放，即每年碳排放量为8千吨，那么多余的2千吨，就可以通过交易出售，而其他用能单位因为扩大生产需要，原定的碳排放限额不够用，就可以通过交易购买，这样不仅能使整个大区域的碳排放总量控制住，而且能鼓励企业提高技术水平、节能减排。