粘土是由长石长时期风化而成，其主要成分是高岭石，分子式为A12O3·2SiO2·2H₂O，分子量258.1，密度2.54~2.6克/厘米3，熔点1785℃。搪瓷中所用的粘土主要有：原生高岭土与淘洗高岭土两种。一般因含有杂质而呈灰色或淡黄色。大部分是致密状或松散的土块状，质软，容易分散于水或其他液体中。有滑腻感，并有土味。
膨润土滑腻性特强，入水则膨胀，它的主要组成是A12O·4SiO₂·9H₂O，属于微晶高岭石类，含铁量较高。
膨润土的分散度很高。悬浮力特强，用量0.5%的效力相当于5%的粘土。但因含铁量较高，并且“触变”性较强，故很少单独加入。