鲸鲨是一种体型巨大、以慢速游动和温和性情著称的鱼类。其嘴巴宽度可达1.5米，并有滤食片和小牙齿。身体呈灰色，有斑点，长度达10厘米。鲸鲨并非鲸类，斑点是独一无二的记号。由于性成熟迟缓和成长缓慢，大型成熟体不常见。和哺乳动物不同的是，鲸鲨用鳃呼吸。