计算机的发展经历了四个时代：电子管、晶体管、中小规模集成电路和大规模及超大规模集成电路 。每个时代都有其特点和应用，例如第一代为电子管计算机，使用的软件程序主要为机器语言；第二代机是晶体管作为主要逻辑元件的计算机，软件程序使用了汇编语言且高级程序设计语言诞生；第三代机是由中小规模集成电路组成的计算机，软件程序使用状况是：操作系统和结构化程序设计语言诞生使用；第四代机是由大规模或超大规模集成电路组成的计算机，软件情况为网络操作系统、面向对象程序设计使用了 。