汉元帝在位十六年昏聩不知，其后仅四十二年西汉即亡，汉宣帝是位英明的君主，他也知道“乱汉家者，太子也”，但他却没有果断更换太子，元、成、哀、平四位皇帝连续三代绝嗣，元帝也因此彻底绝嗣，而汉宣帝的曾孙却多达53人，玄孙23人，枝繁叶茂，换任何一个人上来也比这祖孙四代强，皇统不继是王莽能够趁虚而入的重要原因，英明神武的汉宣帝在最关键的继承人问题是犹豫犯错，真是令人感叹，而这样的悲剧在后来的司马炎、杨坚身上依然不断延续，历史真是一个圈。