羧酸的反应活性要比它的衍生物高。这是因为羧酸具有双价和电子接受能力，可以很容易地与受体物质发生反应，进而产生不对称碳，这种不对称性使羧酸具有更强的反应活性。而衍生物一般只有单价，不能与受体物质发生反应，因此反应活性要低于羧酸。羧酸可以用作缩合反应，环化反应，加成反应，减去反应，等的中间体，可以与多种物质发生反应产生多种有用的副产品。