包括工期优化，费用优化（成本优化）和资源优化。网络计划方法起源于美国，是项目计划管理的重要方法。从1956年起，美国就有一些数学家和工程师开始探讨这方面的问题。1957年，美国杜邦化学公司首次采用了一种新的计划管理力法，即关键路线法(Critical path method，CPM）。第一年就节约了100多万美元，相当于该公司用于研究发展CPM所花费用的5倍以上。1958年，美国海军武器局特别规划室在研制北极星导弹潜艇时，应用了被称为计划许审技术(Program evaluation and review technique, PERT))的计划方法。使北极星导弹潜艇比预定计划提前两年完成。统计资料表明，在不增加人力、物力、财力的既定条件下，采用PERT就可以使进度提前15%一20%，节约成本10%一15%。网络计划方法在我国各类大型工程项目的管理中已经得到普遍应用。