高原被加热的主要原因是近地面的大气层积热。由于空气层厚度的不断变薄，空气密度减少，有利于热量向上抬升。一般认为，受到近地面大气的加热作用，高原上的空气温度会比其他地方的温度高得多。同时，远离地面的空气温度会随着海拔的升高而下降，近地面的空气温度反之会上升。高原的上空也被紫外线加热，但这种效果要比受到大气加热的程度要小。