大漠在中国史书里是一个出现频率非常高的词。在地理中，大漠指的是东起大兴安岭，西到阿尔泰山，南到阴山，北到肯特山，总面积130万平方公里的弧形荒漠地带。
大漠的气候非常恶劣，地表水几乎为零，地下水的深度最浅的也在10米以上。7月份最高地表气温可达45℃，1月份最低气温可达零下40℃，昼夜温差甚至可以超过50℃。如何在这个地区维持补给，是最大的问题。

霍去病可以率领万把人放弃后勤补给，轻装急进，以战养战，维持进军速度。但是要想和匈奴主力进行决战，无论如何兵力都不能太少，必须有可靠的辎重部队跟随前进。
本次战役汉朝集中了10万名骑兵、10万匹战马和14万匹驮马。抛开随行的几十万步兵和民夫不谈，光是为了这10万名骑兵和10万匹战马，需要准备的物资就能吓人一跳。
按照《居延汉简》的记录，单个士兵一个月口粮是3石3斗。只按一个月计算，10万骑兵就需要大概2万吨粮食，战马的消耗起码是士兵的3倍。也就是说，每个月至少要为这10万骑兵准备8万吨物资，能装满1300多节火车皮。

汉代平均亩产大约是3石，按每年两季作物计算，就是2万多亩土地一整年的产出。这是最保守的估计，实际情况不可能这么简单，随行的民夫和步兵，沿路的转运人员，后方的运输人员和驮马也都是要吃饭的。向北进军的过程中，除了部分随军的物资能使用牲畜运输，其他的物资输送，需要靠民夫用肩膀一路挑过去，中间的损耗更是无法计算。